La lactosa és el sucre natural de la llet, un hidrat de carboni. Quan es prenen productes làctics, el cos genera un enzim anomenat lactasa. Aquest enzim permet que l’intestí prim pugui absorbir les molècules de la lactosa. No obstant això, si l’organisme no genera suficient lactasa, la lactosa arriba al còlon i és fermentada pels bacteris que estan presents allí. Quan la quantitat de lactosa mal absorbida és molt important, la seva arribada al còlon pot produir molests símptomes, com a diarrea o flatulència. Quan és necessari controlar la ingesta de lactosa? Com posar-ho en pràctica? El següent article respon a aquestes preguntes.
En general, la ingesta de llet o de productes làctics no suposa un problema. Si la secreció de lactasa és bona i no es presenten símptomes després de la ingestió d’aquests aliments, no és necessari controlar la lactosa de la dieta. No obstant això, es calcula que, en l’actualitat, entre el 35% i el 50% de la població espanyola podria ser intolerant a la lactosa, encara que els orígens i la intensitat dels símptomes no són els mateixos per a totes les persones. Quan és necessari suprimir o controlar la lactosa de la dieta?
Quan controlar la lactosa de la dieta
Les situacions patològiques en les quals s’ha de controlar el contingut en lactosa de la dieta són dues:
- 1. Quan existeix un dèficit en la secreció de lactasa (hipolactasia), que pot produir-se per diferents motius:
- Temporal. El dèficit pot estar ocasionat per altres malalties de l’intestí prim (brots de malaltia inflamatoria intestinal, diarrees o altres alteracions). En aquests casos, la recuperació de la malaltia intestinal comportarà la normalització en la secreció de lactasa i, per tant, permetrà introduir de nou la lactosa en la dieta.
- Congènit. També pot haver-se del dèficit primari congènit de lactasa, una dolència poc habitual i que es diagnostica els primers dies de vida, quan el bebè sofreix diarrea després de la ingesta de llet. Aquests pacients presenten una absència total de lactasa en el seu organisme.
- Degeneratiu. D’altra banda, existeix el dèficit primari adquirit de lactasa, que es coneix com a intolerància a la lactosa o malabsorción a la lactosa. Aquests pacients tenen una secreció de lactasa òptima en néixer, preparant així al cos per tolerar bé el principal aliment del lactant (la llet), però sofreixen una disminució posterior en la secreció de lactasa. Continuen segregant l’enzim, però ho fan en un percentatge molt inferior al normal (entre un 10% i un 30%). Així doncs, si la ingesta de lactosa supera la seva capacitat d’absorció, generarà els molests símptomes que s’han descrit abans. La majoria d’individus que han de controlar la lactosa de la dieta es troba en aquest tercer grup.
- 2. Quan es pateix galactosemia. En aquesta malaltia hereditària no es metaboliza bé la galactosa (és a dir, una de les molècules que componen la lactosa). Com els individus amb galactosemia no metabolizan de manera correcta la galactosa, es generen alteracions greus en la salut de l’individu.
Com dur a terme una dieta controlada en lactosa
Tal com s’ha assenyalat, la majoria dels intolerants a la lactosa presenta certa capacitat de secreció de lactasa, de manera que la tolerància no és nul·la, encara que sí és limitada. Això implica que el pacient ha de ser capaç de valorar, amb l’ajuda del dietista-nutricionista, quin és la quantitat màxima de lactosa que tolera, ja que no existeix en l’actualitat cap prova que ho avaluï.
Controlar la lactosa de la dieta significa, per tant, controlar els següents aliments: llet (sencera, semi o descremada), iogurts, flams, natilles, gelats, postres amb llet, formatges, salses elaborades amb llet o amb formatges, embotits que puguin contenir lactosa com a ingredient, mantega, crema de llet, margarines amb llet i altres aliments elaborats amb làctics o que continguin lactosa com a ingredient.
Els làctics fermentats, com els formatges i els iogurts, posseeixen menor concentració de lactosa, ja que la fermentació provoca la digestió de la mateixa. Aquest fet fa que molts dels intolerants a la lactosa tolerin ben els formatges fermentats o guarits (com més fermentat, menor concentració de lactosa), els iogurts, així com altres derivats làctics fermentats, com la mantega.
Un dels principals problemes de la dieta controlada en lactosa és el dèficit en la ingesta de calci, que pot comportar un major risc de malaltia òssia en el futur. Per evitar-ho, l’individu intolerant hauria d’estar atent, amb l’ajuda d’un dietista-nutricionista, al seu consum de calci. Així, en primer lloc, ha de potenciar-se la presa de derivats làctics rics en calci i pobres en lactosa, com el iogurt i el formatge guarit.
Segons la tolerància del pacient a aquests aliments, hauria de valorar-se l’ús de làctics baixos o sense lactosa (com la llet sense lactosa) i, finalment, incrementar la ingesta de calci amb aliments rics en aquest mineral, tals com les begudes vegetals enriquides en calci (per exemple de soia o d’arròs). Hi ha també preparats enzimàtics de lactasa exògena que poden ser adquirits en farmàcies i que es consumeixen al costat de la presa de lactosa per evitar els símptomes d’aquesta malabsorción. I, per descomptat, repartir la ingesta de lactosa al llarg del dia és una altra de les recomanacions.
