El nom d’alvocat , anomenat “palta” a Sud-amèrica, deriva de la paraula nativa “aoacatl” o “ahuacatl”. El seu origen s’ha determinat a Mèxic a partir de proves arqueològiques oposades en Tehuacán (Pobla), amb una antiguitat aproximada de 12.000 anys.
Els estudis sistemàtics han classificat més de 500 varietats, de les quals la majoria han estat descartades com a varietats comercials, és a dir, aquelles que es poden adaptar a la producció en escala comercial. D’aquest gran nombre de varietats la majoria presentava problemes en la seva productivitat (temps de producció, cicle total, quantitat), qualitat nutritiva (contingut de proteïna, greix etc.) i en la seva comercialització (resistència al transport, etc.). L’hàbitat de l’arbre correspon a les característiques ecològiques de les espècies subtropicals-tropicals. La majoria de les varietats comercials en els principals països productors com Mèxic, els Estats Units, Israel i Illes Canàries, es van classificar en tres races bàsiques: la mexicana, la guatemalenca i l’antillana. La raça mexicana és originària de les valls de Mèxic, de regions amb altura de 1.500 a 2.000 metres sobre el nivell de la mar; la gualtemalteca originària de Guatemala, de zones amb altura de 500 a 1.000 metres sobre el nivell de la mar.; i l’antillana, el país de la qual d’origen no ha estat precisat, creix en llocs amb una elevació menor de 500 metres sobre el nivell de la mar.
A nivell mundial, comença l’explotació intensiva de l’alvocat, amb perspectives comercials i de mercat en 1932, inicialment a Califòrnia i Florida, i estenent-se posteriorment a Israel, Sud-àfrica, l’Argentina etc.; és a dir a regions tropicals i subtropicals ecològicament típiques d’aquest cultiu. En l’actualitat, les perspectives comercials de l’alvocat han demostrat ser positives i avui dia és un cultiu en expansió.
L’alvocat posseeix valuosíssimes propietats nutritives pel seu alt contingut de grassa monoinsaturada (de 12 a 30%) i de proteïnes (de 3 a 4%), a més de certes vitamines i minerals. Actualment s’estan investigant el desenvolupament de diversos subproductes de l’alvocat: oli, ingredient de productes farmacològics, a més de com a aliment.
Mèxic és el major productor mundial d’alvocat. Els principals centres de consum són el Districte Federal i Monterrey, que acaparen pràcticament el 60% de la producció total, seguit de Torrassa, Guadalajara i Aguascalientes.
Enllaços d’interès:
* Aliments a debat: El alvocat, aliat del cor.
