Els resultats d’alguns estudis permeten estimar que un elevat percentatge de persones amb diferents tipus de discapacitat (paràlisi cerebral, distròfia muscular, síndrome de Down, autisme o síndrome de Prader-Willi, entre uns altres) es troben en situació de risc nutricional. Aquestes persones corren el risc de presentar trastorns associats a la seva condició que es poden agreujar si es descura la seva alimentació i nutrició, com és el cas de sobrepès i obesitat, distròfia muscular, anèmia, intolerància alimentària, restrenyiment o molèsties gastrointestinals.
Alguns dels problemes i símptomes deriven de la particular fisiologia associada al trastorn. Per exemple, els problemes dentals habituals en nens amb síndrome de Down -mancada de peces dentals, distribució anormal de les dents o hipotonía mandibular- els dificulta la masticació. Aquesta mala masticació deriva en trastorns digestius com a flatulència i restrenyiment, relativament habitual en aquests casos.
Circulo viciós: sobrepès i atròfia muscular
Els nens amb síndrome de Down tenen una major predisposició a l’excés de pes, especialment entre els adolescents i adultsEn els nens amb síndrome de Down el creixement succeeix de manera diferent. Es caracteritza per un inici més primerenc i accelerat però que en els anys següents s’acompanya d’una reducció de la velocitat de desenvolupament, la qual cosa condueix a una alçada més curta que la població general. Per la pròpia naturalesa de l’anomalia genètica, existeix una major predisposició a l’excés de pes, especialment entre els adolescents i adults. Al seu torn, la menor alçada es relaciona també amb el guany de pes ja que es redueixen les necessitats energètiques de l’individu.
D’altra banda, l’excés de pes pot estar accelerat per l’hipotiroïdisme , malaltia amb una incidència major en aquest col·lectiu. I l’excés de pes és en si mateix un factor agreujant d’altres condicions o malformacions que afecten majorment a aquestes persones, com les malalties del cor i la hipotonía muscular.
Per això, és essencial l’educació alimentària en la prevenció de l’obesitat des de la infància. Convé fer especial recalcament en una alimentació sana encara que no s’observi excés de pes en el nen, ja que l’acumulació de greix sol ser més marcada a partir de la pubertat i durant l’adolescència. Els pares han d’entendre un fet demostrat: l’obesitat infantil que no es corregeix a temps va a condicionar la presència d’obesitat en l’edat adulta.
D’altra banda, per frenar o retardar la hipotonía muscular convé fomentar l’exercici físic i assegurar una aportació adequada d’aliments proteics (carns, peixos, ous, làctics, llegums i fruita seca). Aquests aliments concentren proteïnes, nutrients essencials per al creixement i regeneració muscular i per al creixement físic.
Dificultat per mastegar i empassar
Mares i pares es queixen amb freqüència de les dificultats que tenen per donar de menjar aliments sòlids als seus petits. En els nens amb síndrome de Down, en general, es retarda l’edat d’inici de l’alimentació normal, i durant els tres, quatre o cinc primers anys, els nens segueixen demandant bàsicament tot en puré i aliments xafats.Aquests problemes són conseqüència que no desenvolupen tota la dentició o aquesta es completa anys més tard. Mentre que en condicions normals la dentadura de llet sol completar-se cap als 24-30 mesos, en nens amb Down pot ser que no surtin totes les dents fins als 4 o 5 anys. A això se suma que la dentició pot estar descompensada perquè els surten abans els molars que els incisius. Així mateix, és característica la seva boca petita i la seva llengua gran, i tenen hipotonía mandibular, és a dir, menor to muscular.
Totes aquestes particularitats juntes els dificulten enormement la masticació dels aliments i la deglución normal.No obstant això, i malgrat aquestes dificultats, convé insistir en el canvi de textura dels aliments per treballar la hipotonía mandibular i els músculs de la boca s’acostumin a l’esforç. El ritme d’adaptació a les textures serà el mateix que se segueix amb els altres nens, només que més lent.
Primer es donaran purés suaus passats per la batedora, després textures més ordinàries en passar els aliments pel pasapurés i no per la batedora. Quan sigui possible, s’oferiran els aliments escachados però no fets puré i, finalment, i encara que el nen no tingui totes les dents, es presentaran en trossos sòlids. Això li ajudarà a guanyar autonomia i força en moure l’aliment per la boca i col·locar-ho en les dents per poder mastegar. No obstant això, a l’inici de l’alimentació sòlida, no és convenient oferir a aquests nens aliments amb doble textura simultània, com pot ser una sopa amb fideus o uns cereals barrejats amb llet, ja que augmenta el risc d’atragantamiento.
La mala masticació i el poc temps que retenen en la boca els aliments, sobretot si aquests són rics en midó (pa, pasta, arròs o llegums), comporta gairebé irremeiablement una mala digestió o que aquesta s’empitjori. L’explicació a tot això és fisiològica. La digestió dels carbohidrats comença en la boca en barrejar-se l’aliment amb l’enzim amilasa salivar, encarregada de desintegrar parcialment el midó.
Així, els aliments que no es masteguen bé arriben sense predigerirse a l’intestí. Allí els carbohidrats són fermentats, la qual cosa explica els gasos, la flatulència i les molèsties digestives que afecten a moltes persones amb síndrome de Down. Per tant, un bon hàbit és acostumar als nens des de petits a mastegar bé, a menjar a poc a poc i a retenir un temps l’aliment en la boca, donant-li tornades fins que es barregi bé amb la saliva.
