Per què oferim certs aliments abans d’hora als bebès?

Lactància exclusiva: millor durant sis mesos

Tal com es va detallar en l’article ‘Bebès: fins a quina edat convé que prenguin solament llet materna?‘, l’idoni és que els bebès s’alimentin de llet materna, de forma exclusiva, fins als sis mesos d’edat. En alguns casos, com la incorporació de la dona al treball, això pot ser complicat (encara que no impossible), la qual cosa pot explicar per què en ocasions apareixen aliments diferents a la llet materna en nens d’uns cinc mesos d’edat. En tal cas, si es manté la lactància materna (o, en defecte d’això, la lactància artificial) com a principal font de calories, això no resultarà molt preocupant.

No obstant això, incorporar altres aliments en la dieta dels menors de quatre mesos està del tot desaconsellat per les entitats de referència en nutrició infantil, per diversos motius. Un d’ells és que el desenvolupament psicomotor dels nens d’aquesta edat no està preparat perquè s’alimentin amb sòlids. A més, l’aparició primerenca d’aquests aliments pot accelerar la finalització de la lactància materna i augmentar el risc que el bebè sofreixi problemes relacionats amb la immunitat (infeccions respiratòries, otitis o diarrees, entre uns altres) o malalties com l’èczema o la malaltia celíaca.

Quants bebès reben aliments abans d’hora?

Una important recerca publicada per Clayton i els seus col·laboradors a l’abril de 2013 en la revista Pediatrics va voler avaluar quants nens prenien aliments diferents a la llet materna o la llet artificial abans dels quatre mesos. Gairebé 1.500 dones van emplenar un complet qüestionari, la qual cosa va permetre als investigadors observar que el 40,4% de les mares va incorporar aliments sòlids abans dels quatre mesos, una xifra preocupant. El percentatge va disminuir entre les dones que alletaven als seus fills de forma exclusiva (24,3%), però va ser major si els bebès rebien llet de fórmula (52,7%) o bé lactància mixta (50,2%). És alguna cosa que també ha observat un estudi posterior, publicat octubre de 2014 per Kronborg i els seus col·laboradors en BMC Pediatrics.

Sigui com sigui, l’idoni és que l’alimentació complementària no s’iniciï fins als sis mesos d’edat, tal com estipulen les entitats de referència. En l’estudi de Clayton i el seu equip, en fixar la “incorporació primerenca d’aliments” no als quatre mesos, sinó als sis, el 92,9% de la mostra es classificaria, en paraules dels autors, com “incorporadora precoç”.

Alimentació primerenca, quins motius esmenten les mares?

En l’estudi, dut a terme per experts dels Centres per al Control i la Prevenció de Malalties (agència del Departament de Salut i Serveis Humans dels Estats Units), els autors indiquen que, “tenint en compte els efectes adversos per a la salut infantil associats amb la incorporació primerenca d’aliments sòlids, és de significativa importància per a la salut pública entendre per què les mares no s’adhereixen a les recomanacions d’alimentació infantil“.

Així doncs, a més d’avaluar la quantitat de nens que van rebre aliments abans dels 4-6 mesos, els investigadors van examinar els motius que van portar a les seves mares a oferir tals aliments als seus fills. Les raons més citades van ser les següents:

• “El meu bebè ja era prou major” (88,9%).
• “El meu fill semblava famolenc” (71,4%).
• “El meu nen volia provar el meu menjar” (66,8%).
• “Jo volia alimentar al meu fill amb alguna cosa diferent a la llet materna o de fórmula” (64,8%).
• “Un metge o un altre professional sanitari m’ho va aconsellar” (55,5%).
• “Vaig pensar que dormiria més durant la nit” (46,4%).

Què justifica l’aparició primerenca d’aliments en la dieta infantil?

Més del 70% de les mares van incorporar aliments abans d’hora perquè el seu “bebè semblava famolenc una gran part del temps”. Els autors assenyalen que “reconèixer els signes de gana pot ser difícil per a les mares, sobretot en els primers mesos de la lactància quan encara s’estan adaptant a un nou fill”. En tot cas, és necessari fer entendre a les mares que no sempre que el nen plora és perquè té gana: pot ser que tingui fred, estigui cansat, necessiti que li canviïn el bolquer, vulgui que li agafin en braços o senti alguna molèstia no relacionada amb l’apetit.

Gairebé la meitat de les mares van incorporar aliments abans d’hora perquè el petit dormís més, una estratègia més freqüent en bebès no alletats. No obstant això, tal com explica el pediatre Carlos González en el seu llibre ‘El meu nen no em menja’, aquesta creença no és més que un mite. En el capítol ‘Les papillas, un assumpte delicat’, el metge explica que està demostrat experimentalment que “els nens no dormen més per haver pres papilla”. A més, assenyala que, durant els primers anys, els petits solen despertar-se a la nit no solament perquè necessiten menjar, “sinó perquè ens necessiten a nosaltres”. A continuació, afegeix que “el pit permet satisfer les dues necessitats alhora, i el nen torna a dormir ràpidament”, la qual cosa podria justificar per què és més freqüent que les mares que donen el biberó intentin oferir aliments perquè el seu fill es dormi.

Si bé la decisió d’una dona d’oferir aliments sòlids abans d’hora és el resultat de diverses influències o circumstàncies de la vida, un motiu important és, segons els autors, la contradicció palesa que existeix entre les recomanacions de les entitats sanitàries i altres fonts d’informació: família, amics, mitjans de comunicació, empreses que venen aliments infantils i fins i tot professionals sanitaris. Segons s’ha indicat a l’anterior apartat, el 55% de les mares que van incorporar aliments sòlids abans dels quatre mesos va citar que un metge o un altre professional sanitari l’hi havia aconsellat, alguna cosa que va ser més freqüent si el bebè no rebia llet materna.

Això últim és alguna cosa alarmant, perquè els sanitaris exerceixen un paper crucial en la instauració d’unes bones pautes d’alimentació infantil. Segons els autors d’aquesta recerca, els professionals de la salut poden tenir certa confusió respecte de les directrius sobre la lactància materna i l’alimentació complementària i alguns poden confiar, quan assessoren a les dones, en la seva pròpia experiència, en lloc de basar els seus consells en guies basades en proves científiques.

De fet, existeixen estudis que observen que molts professionals sanitaris (com a pediatres o obstetras) no se senten capacitats per proporcionar informació i recolzo en relació a l’alimentació infantil. A Espanya la situació no sembla molt diferent, si s’ha de jutjar pel detallat en el’ Llibre blanc de la nutrició a Espanya’, publicat en 2013, en el qual es llegeix que la formació en nutrició en les carreres sanitàries “ha estat i segueix sent, dins dels nous plans de grau, molt deficitària”.

En resum, les mares i els pares han de rebre millor informació en relació a la importància de posposar l’aparició d’aliments diferents a la llet materna (o de fórmula, en defecte d’això) fins als sis mesos d’edat.