Una de les conseqüències més importants de l’excés de sal en la dieta és la hipertensió. També hi ha persones hipertensas no sensibles a la sal, i fins a els qui no desenvolupen la malaltia amb un consum excessiu de la mateixa. Però la recomanació de reduir el seu consum està ben justificada si es considera la seva participació en l’equilibri nutricional. Un estudi anglès assegura que si aquesta reducció es duu a terme des de la infància és molt millor. En aquest cas sí que podria influir en la pressió arterial, la qual inicia un patró de possible augment des de la infantesa.
La pressió arterial alta no és molt freqüent en nens, però aquesta podria seguir un patró de possible augment que s’inicia des de la infància, per la qual cosa si es tractés des d’edats primerenques s’incidiria directament en aquest patró. Un estudi anglès ha intentat corroborar aquesta teoria. La recerca s’ha basat en les dades obtingudes de l’Enquesta nacional sobre dieta i nutrició per a la població jove de Gran Bretanya (NDNS), duta a terme en 1997 i els resultats de la qual van començar a analitzar-se a partir de l’any 2000. En l’enquesta van participar 1658 nens i nenes anglesos entre 4 i 18 anys.
La influència de la sal en nens
Els autors han publicat els resultats de l’estudi en un nombre recent de la revista Journal of Human Hypertension. Afirmen que les conclusions haurien d’obligar a la indústria alimentària a establir mesures urgents per reduir la sal en els productes. «La sal entre els joves és innecessària, però aquesta s’agrega de forma oculta en els aliments», escriu el director de l’estudi, Malcolm Law, epidemiòleg de l’Institut de Medicina Preventiva de Wolfson (Londres).
Els investigadors van comprovar la influència de la sal incloent una quantitat de 4,7 g per dia en nens de 4 anys, mentre que pels de 18 la quantitat va augmentar a 6,8 g per dia. Els resultats van revelar que per cada gram addicional de sal hi havia un augment relacionat de 0,4 mm de mercuri (Hg) en la pressió arterial. Si bé les diferències entre nens amb dietes més altes o més baixes en sal no són notables, dur a terme la reducció durant la infantesa podria traduir-se en beneficis significatius durant la vida adulta.
«És una troballa important que confirma que la sal estimula la pressió arterial, la qual cosa dona més importància a la campanya actual del Regne Unit per reduir la seva presència en la dieta», assegura Law. De tota manera, els autors són prudents i, encara que afirmen que els resultats són suficientment representatius, també apunten que no es pot dibuixar una relació causa-efecte amb les dades extretes de l’estudi.
Campanyes de reducció de sal
La sal entre els joves és innecessària, però aquesta s’agrega de forma oculta en els aliments
A Espanya, el 35% de la població pateix hipertensió. No només la ingesta excessiva de sal és la responsable, ja que els nivells alts de pressió sanguínia s’associen també a obesitat, sedentarisme i consum d’alcohol. Però la correlació entre el seu excés en la dieta i la pressió arterial ha fomentat campanyes per reduir la sal en els aliments processats, principals portadors de la mateixa moltes vegades de forma oculta. Entre altres mesures, s’estableix que el consum màxim diari de sal hauria de ser de 3 g per a un nen de sis anys i de 5 g per a un nen de deu. A Espanya, el consum adult supera els 10 g diaris.
En el Regne Unit, Irlanda i a Estats Units, prop d’un 80% de la sal prové d’aliments processats. Comprovar les etiquetes per poder triar les opcions que la continguin en menys quantitat hauria de s’un dels primers passos. L’acció dels pares, per tant, es converteix en una de les primeres recomanacions per reduir la sal en l’alimentació dels fills.
La reducció de sal en la dieta infantil podria ser un dels punts de partida per incloure, de forma natural, qüestions alimentàries a l’educació dels nens. Un nou estudi de la Universitat de Turku (Finlàndia) afirma que els estils de vida saludables haurien de motivar-se durant els primers anys de vida, ja que podrien influir directament en la disminució del risc de malaltia coronària en edat avançada.
L’estudi s’ha publicat en la revista Journal of the American Heart Association. En els resultats destaquen la reducció del greix saturat durant la infància com a plat fort per garantir una bona salut cardiovascular en el futur.
La recerca va consistir en el seguiment d’uns 540 nens de 7 mesos i les seves famílies als quals els van modificar la dieta. El grup de control, d’altres 522 nens i famílies, va rebre solament consell dietètic bàsic. En la dieta modificada no es perseguia la reducció dels greixos, sinó que es pretenia donar la volta a la truita i convertir en majoritàries els greixos no saturats, així com establir el nivell de colesterol a menys de 200 mg diaris. Per a això, van recomanar consumir més olis vegetals en lloc de grasses animals. Així mateix, es va potenciar el consum de vegetals, fruites, bayas i productes integrals.
Segons Harri Niinikoski, director de l’estudi i endocrinólogo pediàtric de la Universitat de Turku, aquesta intervenció baixa en greixos saturats i en colesterol va mostrar tenir un efecte favorable en la concentració tant de grasses com de colesterol LDL durant els primers 14 anys de vida. Aquest efecte en la disminució dels lípids es mantenia amb la pre-pubertat i l’adolescència, moments en els quals els nens mengen més vegades fora de casa.
