La nit de Sant Joan, el 23 de juny, és la més curta de l’any en l’hemisferi nord i des de la mitjanit s’encenen multitud de fogueres per eliminar qualsevol mal durant un any. Aquesta popular celebració coincideix amb el solstici d’estiu, una de les dates més importants per a molts pobles des de temps remots. El solstici d’estiu és, junt amb el d’hivern, un dels moments de l’any en els quals és màxima la distància des del Sol a l’equador de la Terra. Les fogueres que durant hores romanen enceses van a oferir la seva llum a la foscor de la nit.
La festivitat de Sant Joan és d’origen pagà i des dels seus orígens els pobles d’Europa ja encenien fogueres en els seus camps durant la nit anterior. Amb el temps aquesta festa es va anar cristianizando. Avui dia, són moltes les persones que aprofiten la nit més curta de l’any per celebrar l’arribada de la calor amb rituals i costums molt diversos.
Les fogueres, l’element principal
L’element principal de la nit de Sant Joan és el foc. Els més petits de la casa es dediquen a recopilar llenya i mobles vells de fusta durant els dies previs, amb la gran il·lusió de calar foc en la qual serà una nit màgica i inoblidable per a ells. Arribat el moment, prou amb amuntegar tota la fusta recollida, calar-li foc i esperar al fet que sigui la foguera més gran de totes. Una vegada aconseguida l’altura màxima s’intenta reduir la seva grandària per començar a saltar-la. Solament en la Comunitat Valenciana les fogueres requereixen d’una estructura concreta, de manera que es preparen ninots satírics sobre un tema d’actualitat.
El costum d’encendre focs sembla que prové d’antics cultes pagans. Explica la llegenda que les cendres del foc prevenen les epidèmies i guareixen les malalties de la pell. Per tenir un bon any també es diu que és necessari saltar la foguera almenys tres vegades.
Una gran festa per tot el món
La nit de Sant Joan no només se celebra a Espanya, per tota Europa se celebren festes que marquen l’arribada de l’estiu. També a Sud-amèrica, en països com Brasil o Veneçuela, encara que en alguns d’ells no coincideixi amb el solstici d’estiu sinó amb el de l’hivern. Des de la Península es van ser traslladant alguns ritus i costums d’aquesta festa que ara es celebra per tot el món.
Sant Joan és un dels sants més festejats de tota Europa i durant aquest dia milions de persones amb aquest nom, en diferents idiomes, Juan, Joan, Jean, John, etc. commemoren la seva onomàstica. Sant Joan se celebra per tota Espanya, però en alguns llocs adquireix un significat especial:
– En Icod dels Vins, Tenerife, es fan descendir enormes troncs de foc des de l’alt de la muntanya en la nit de Sant Joan.
– En Sant Pere Manrique, Soria, té lloc El pas del foc, on els més valents creuen descalços les brases de la foguera. Ells afirmen que el secret està a trepitjar amb molta força per detenir la combustió.
– Les fogueres de Sant Joan a Alacant, estan realitzades artísticament amb fusta i cartró en forma de ninots, o ninots, que satirizan els mals costums de la gent. Es col·loquen als carrers tres dies abans i es cremen durant la cremá.
– A Ciutadella, Menorca, Sant Joan té un caràcter molt especial ja que la celebració té un cert aire medieval on es desfila al són de la música popular muntats a cavall. La beguda popular durant aquestes festes a la illa és la pomada, una barreja de ginebra i llimonada.
– A Catalunya se celebra La nit de Sant Joan de forma espectacular, amb grans fogueres per tots els carrers de ciutats i pobles i sobre la sorra de les seves platges. Moltes persones aprofiten les càlides temperatures estivals per donar-se un bany nocturn a la llum de la lluna. Les fogueres se solen acompanyar de revetlles en gairebé tots els llocs, on els grups d’amics es reuneixen per cantar, ballar i riure sota garlandes de farolillo. Durant aquesta nit es llancen focs artificials i es gaudeix menjant la famosa coca de pinyons i fruites confitades.
En altres racons d’Espanya també se celebra aquesta festa quesol durar fins a l’alba, assaborint una deliciosa xocolata amb xurros o porras.
