Als nens els agraden les verdures, els resulten atractives i els criden l’atenció. Amb aquesta idea com a punt de partida, el prestigiós investigador Brian Wansink va decidir fer un estudi. El professor de màrqueting i de comportament alimentari de la Universitat Cornell (EUA) tenia la intuïció que els menors veuen amb molt bons ulls als vegetals i a els qui els hi preparen. I per comprovar-ho, va realitzar una recerca profusa, amb proves pràctiques i enquestes. El resultat va ser una interessant i original proclamació: donar verdures és donar amor, i així s’interpreta. A continuació es destaquen els detalls més interessants d’aquest treball i s’explica per què és recomanable oferir verdures als petits, més enllà de la salut.
L’expert en motivacions de mercat, Brian Wansink, ho va veure clar: esforçar-se per incloure verdures en l’alimentació dels nens (especialment, en el principal menjar del dia, ja sigui al migdia o a la nit) mereix la pena. I ho demostra amb dades en un article científic, inclòs en la Public Health Nutrition. El seu propòsit, en dissenyar l’estudi, va ser il·lustrar -tant als adults implicats en l’alimentació infantil com a la indústria alimentària- que la inclusió de verdures en el plat millora les expectatives que allò estarà saborós. Va descobrir, i així ho va explicar, que el menor descriu a la persona que li serveix vegetals amb trets més positius que a la qual no ho fa.
Les verdures milloren la percepció del plat i del cuiner
La majoria de les persones sap que les verdures són sanes, necessàries i positives. No obstant això, aquest valor nutricional no és suficient per incentivar el seu consum, si s’atén a l’escarit 25% de persones enquestades que reconeixen incloure vegetals en el seu principal menjar diari. La recerca del professor va buscar a través de les enquestes quins podrien ser els incentius sensorials i socials addicionals per potenciar el seu consum.
Per a això es van dur a terme treballs de camp i entrevistes actives amb respostes a actes concrets. En aquestes trobades, els enquestats havien de descriure la sensació emocional que els produïa la qualitat del menjar que els servien i la percepció que tenien de la persona que havia preparat el plat. Es va realitzar l’activitat en dues fases, que van sumar 500 participants, acompanyats de dues dels seus fills.
En una primera fase es va seleccionar a 22 microgrupos i se’ls va demanar que avaluessin els menjars servits, tinguessin o no verdura, des del 0 (suspens) fins a un 10 (excel·lent). També se’ls va sol·licitar que qualifiquessin als autors del menjar triant adjectius entre una llista de dotze atributs. Els qualificatius que els podien assignar incorporaven termes des de “egoisme” fins a “amor”. Cap participant va veure als autors del menjar.
Els menjars que incloïen algun vegetal van rebre qualificacions més altes que les que no els tenien. Un filet de vedella va collir un 7, però si estava acompanyat de bròcoli rebia un 8.08 de mitjana. Si a un pollastre o una pasta se li agregava verdura, s’empraven termes com a “saborós” i “amorós”. Respecte a la manera de descriure al cuiner quan aquest hi havia afegit vegetals, es guanyava els adjectius de “reflexiu, atent i capaç”. Per contra, si no ho feia, obtenia un “negligent, egoista i avorrit”. En conseqüència, les verdures van aconseguir que el menjar rebés una millor qualificació i, també, que l’acció de l’autor guanyés reconeixement.
Les verdures favorites
En les entrevistes genèriques es va confirmar la idea que resulta més atractiu un plat completat amb productes de l’horta i, a més, va quedar en evidència que hi ha verdures favorites. Aquest adjectiu resulta un atribut molt positiu que moltes vegades s’ignora o es desconeix, la qual cosa porta a perdre una oportunitat d’oferir-ho. La majoria dels participants de les enquestes van ser capaces de recordar la seva verdura favorita. Així, tant les mares com els fills coincidien a donar els noms, fins i tot reconeixien que les preferències canviaven amb l’edat. Les diferents espècies de família de la col eren les favorites dels nens majors; les pastanagues i el blat de moro, dels petits.
En resum, les verdures ajuden a gaudir amb el menjar, sigui o no l’aliment principal del plat. Si les raons que són saludables i riques en nutrients no aconsegueixen convèncer als comensals, tal vegada la idea que el cuiner culli amor i el comensal se senti estimat és una raó poderosa per incloure sempre un toc vegetal en les proposades culinàries. L’especialista en màrqueting alimentari va partir d’aquest convenciment, i va trobar ressò a les seves preguntes.
Si escoltem els adjectius positius que van merèixer els plats i els seus autors quan van incloure verdures en les seves receptes, no dubtarem a voler convertir-nos també en herois de les nostres cuines. Les següents són alguns suggeriments de diferents maneres de preparar els vegetals:
- Verdures setinades per a guarnició.
- Xips de verdures per a guarnició.
- Guarnicions amb hortalisses.
- Guarnicions de verdures per a barbacoes.
