Una recent recerca de científics espanyols del Consell Superior de Recerques Científiques i del Centre Superior de Recerca en Salut Pública de la Generalitat Valenciana conclou que la llet materna conté més de 700 tipus de bacteris que protegeixen al lactant d’infeccions i malalties. El nombre i la diversitat d’aquests microorganimos varien segons el tipus de part i el pes de la mare. Aquest article explica per a què serveixen els bacteris de la llet materna i per què són tan importants per al bebè. També aborda el motiu pel qual la llet de fórmula no té les mateixes propietats que la materna.
Més de 700 bacteris en la llet materna
La llet materna és el millor aliment que se li pot proporcionar a un fill, per això l’Organització Mundial de la Salut recomana que es mantingui la lactància natural de forma exclusiva, almenys, durant els primers sis mesos de vida.
Els bacteris de la lactància materna enforteixen les defenses del bebè
La llet materna és un aliment únic i insubstituïble. I no solament pels seus nutrients, ja que incorpora altres compostos beneficiosos per al desenvolupament del bebè, entre ells, els bacteris.
Una recent recerca ha revelat que la llet materna conté més de 700 tipus diferents de bacteris. De fet, un nen que s’alimenti amb entre 500 i 800 mil·lilitres de llet materna “rep entre 100.000 i 10 milions de bacteris al dia”, conclouen Alex Mira, del Centre Superior de Recerca en Salut Pública de la Generalitat Valenciana, i María Carmen Collado, de l’Institut d’Agroquímica i Tecnologia dels Aliments (CSIC), coautores d’aquest estudi.
Para què serveixen els bacteris de la llet materna?
“El paper biològic dels bacteris encara no és clar”, apunten Collado i Mira. Encara que la seva funció, apunten, pot estar relacionada “amb la digestió de l’aliment i l’estimulació del sistema immune del bebè“.
Els especialistes coincideixen que els bacteris de la llet afecten de forma significativa al desenvolupament del nen durant les diferents etapes del creixement. Per això, apunten, “la lactància materna juga un paper molt rellevant”.
Segons els investigadors, existeixen diferències significatives en la microbiota intestinal dels petits alimentats amb llet materna i els que reben llet de fórmula. En els lactants naturals són més freqüents “els bacteris del gènere bifidobacterium, així com l’àcid làctic, que ajuden a protegir al bebè contra les malalties”, afegeixen.
Gràcies a una tècnica de seqüenciació de l’ADN, Mira i Collado han detectat, a més, que els bacteris presents en la primera llet materna (calostre) i en la llet madura també són diferents.
El tipus de part influeix en la llet materna
Una de les conclusions de la recerca és que la llet materna que rep un bebè que ha nascut per part vaginal és diferent de la qual alimenta a un nounat per cesària programada.
La llet materna que rep un bebè nascut per part vaginal és diferent de la qual alimenta al nascut per cesària
Mira i Collado apunten que la llet de les dones sotmeses a cesària electiva o programada “té una composició diferent i una menor diversitat bacteriana”. No obstant això, la llet de les mares a les quals se’ls ha practicat una cesària no programada sí té una composició bacteriana molt similar a la de les quals han tingut un part vaginal.
Aquestes dades, apunten Mira i Collado, suggereixen que l’estrès fisiològic i els senyals hormonals que es produeixen com a preparació per al part (encara que desencadeni en cesària) “poden influir de manera significativa en la composició i diversitat microbiana de la llet materna”.
Més pes, menys bacteris en la llet materna
Un elevat Índex de Massa Corporal (IMC) de la mare i un guany de pes excessiu durant l’embaràs influeixen també en la composició dels bacteris de la llet materna.
La llet d’aquestes dones “és diferent i presenta una menor diversitat que la llet de les mares amb pes normal i un increment de pes adequat en la gestació”, apunten Mira i Collado.
Aquest factor pot afectar a curt i llarg termini en la salut del bebè. Els investigadors recorden que la llet materna influeix en la microbiota intestinal del nen. I aquesta és clau “en el desenvolupament d’algunes malalties com a al·lèrgies, celiaquía, diabetis i, fins i tot, obesitat”. De fet, tal com apunten els autors de l’estudi, “la lactància materna protegeix al bebè de patir obesitat”.
Encara que el 70% de les mares espanyoles opten per la llet materna quan neixen els seus bebès, tan sol una quarta part continua la lactància exclusiva durant els sis mesos següents. Les mares que abandonen la lactància recorren a la llet de fórmula per alimentar als seus fills. Però resulta igual de beneficiosa la llet artificial que la llet humana?
La Societat Europea de Gastroenterología, Hepatología i Nutrició Pediàtrica assenyala que les fórmules infantils tracten de “apropar la seva composició a la de la llet materna”. No obstant això, apunten María Carmen Collado i Alex Mira, la llet de la mare és un aliment únic, “la complexa composició del qual i evolució fa molt difícil que pugui ser imitat”.
En el cas dels bacteris, el nombre d’espècies diferents que incorpora la llet de fórmula “és molt limitat, comparat amb l’espectre oposat en la llet humana”, puntualitzen els investigadors.
En aquest sentit, la informació sobre els microorganismes de la llet materna -i dels factors que influeixen en ells- pot ajudar a “desenvolupar nous productes que beneficiïn al bebè”.
