No és casual que el virus respiratori sincitial (VRS) també sigui conegut com el “virus dels bebès”: és la primera causa d’hospitalització en nens menors d’un any. En Espanya ataca sobretot entre els mesos d’octubre i abril i, en general, provoca una infecció localitzada en el sistema respiratori. Encara que en principi és de caràcter lleu, existeixen grups de risc en els que les conseqüències poden revestir major gravetat. De fet, és el culpable del 80% dels casos de bronquiolitis en bebès de menys d’un any d’edat . Per aquest motiu, com recorden des de la Societat Espanyola de Neonatología (SENEO), sigui fonamental reforçar les mesures higienicosanitàries sobre la població de risc i administrar-li el tractament preventiu segons el protocol. A continuació, et contem més sobre aquest virus, com es contagia, els símptomes que produeix i com prevenir-lo.
Què és el virus respiratori sincitial
El virus respiratori sincitial és un mixovirus RNA, del gènere Pneumovirus , que pertany a la família dels Paramyxoviridae. Aquest patogen és capaç de causar grans epidèmies de. bronquiolitis i pneumònies , que afecten a totes les edats, especialment als nens petits. Dades de la Societat Espanyola de Neonatología assenyalen que el VRS és el responsable, cada any, de prop de 25.000 consultes d’urgències i unes 15.000 hospitalitzacions de nens prematurs. Segons la mateixa font, al voltant del 75% dels lactants entra en contacte amb el virus durant el seu primer any de vida, xifra que s’eleva fins aconseguir gairebé la totalitat dels nens als dos anys.
A llarg termini, la infecció pel virus sincitial pot ocasionar processos de asma o alteracions de la funció pulmonar en l’edat adulta . A aquesta conclusió van arribar científics de la Southwestern University (Dallas, EUA). El coordinador d’aquesta recerca, l’espanyol Octavio Ramilo, va aclarir que el virus “no predisposa a sofrir asma clàssica d’atopía, sinó a una asma important que fa que els nens segueixin tenint broncoespasmes i sibilancias fins els deu anys”. L’expert va explicar que el virus origina no sols bronquiolitis, sinó que quan se supera la fase aguda el pulmó segueix presentant determinada hiperreactividad bronquial, fins i tot després de diversos mesos.
Com es contagia el VRS
El mecanisme de contagi del VRS és per via aèria a través de les crides gotes de Plugge (que s’expulsen en parlar, tossir i esternudar) o el. contacte directe amb persones o objectes contaminats (mans, roba, joguines, mocadors, etc.). El virus s’excreta amb les secrecions respiratòries durant aproximadament set dies i es manté altres set en les superfícies i prop de dues hores en teixits. I les portes d’entrada són els. ulls, boca i nas .
Símptomes
Els especialistes en neonatología insisteixen en la necessitat de mantenir especial cura i vigilància dels símptomes d’aparició de la malaltia, sobretot en els més petits, que comprenen congestió nasal, tos, gola irritada, dificultat respiratòria i febre .
Grups de risc del virus sincitial
Imatge: Isaac Taylor ” href=”https://www.pexels.com/es-es/@yungsaac” target=”_blank” rel=”noopener noreferrer”> Isaac Taylor
El principal grup de risc és el dels bebès nascuts de manera prematura . A més, existeixen tres factors de risc principals per contreure el VRS:
- Que el bebè neixi entre el 15 de juliol i el 15 de desembre.
- Que vagi a la guarderia o bé tingui un germà en edat escolar.
- Que la mare fumi durant la gestació, la qual cosa pot lesionar el pulmó fetal.
Un estudi difós en 2007 —elaborat per un equip de professionals de la SEN— va calcular que un nen nascut entre les setmanes 32 i 35 de gestació té 3,11 vegades més probabilitats d’adquirir el virus, si reuneix almenys dos dels tres factors citats, comparat amb un nen que no presenta cap.
Existeixen també altres factors de risc:
- un període de lactància inferior a dos mesos o directament nul.
- que hi hagi quatre o més adults residint en la mateixa llar (més encara si aquests són homes i fumadors).
- antecedents familiars de sibilancias (so silbante i agut durant la respiració, més evident en l’espiració, que ocorre quan l’aire flueix a través de vies respiratòries estretes)
- la presència de malformacions de les vies aèries o alguna malaltia neuromuscular.
Consells per la prevenció del VRS
Alguns mètodes de prevenció eficaces enfront del virus sincitial són:
- rentar les mans sovint (sobretot abans de tocar al nen).
- evitar el contacte amb persones malaltes.
- utilitzar mocadors d’un sol ús.
- no exposar al nen a ambients amb fum ni a entorns contagiosos (com guarderies, festes infantils o sales d’espera).
- evitar compartir l’habitació amb un germà major.
- rentar les joguines.
Encara que no existeix cap vacuna per fer front a la infecció , els experts recomanen la utilització de. palivizumab , un anticòs que s’associa amb una disminució de les citocines, proteïnes que intervenen en processos inflamatoris. Segons les dades disponibles, aquest principi actiu podria prevenir la infecció durant el primer any del bebè i disminuir els efectes del virus en l’asma. Des de la SENEO se secunda l’administració mensual de palivizumab (la quantitat dependrà dels factors de risc presents en cada nen) com el tractament més eficaç en les poblacions de risc d’infecció greu per VRS.
