El fred, el vent, la calor excessiva i altres condicions atmosfèriques desfavorables són, juntament amb les plagues, els principals enemics de les plantes i de l’hort. Per salvaguardar els cultius, sovint s’empren diferents protectors de cristall o plàstic. Aquest últim s’utilitza en túnels, hivernacles, campanes i malles. Si és transparent, deixa passar els rajos del sol i provoca un efecte hivernacle. Si és negre, a més de donar ombra acumula la calor. En zones de forts vents, com els jardins costaners, una opció molt natural és l’ocupació de tanques com cortavientos.
Hivernacles i túnels de plàstic
La funció principal d’un hivernacle és protegir el procés de creixement de les llavors i el cultiu de les espècies més febles. A més, serveix per protegir a les plantes de test dels rigors climatològics de l’hivern, ja que dins d’un hivernacle la temperatura és més alta que en l’exterior perquè entra més energia de la qual surt, sense necessitat d’emprar calefacció per escalfar-ho. Quan les gelades disminueixen i augmenta la temperatura del sòl en l’exterior, es poden trasplantar fora.
Els hivernacles poden estar adossats a la façana de la casa o ser independents. També és possible emprar hivernacles petits per acoblar a la cartel·la d’una finestra i protegir els exemplars menors. Aquest últim i l’adossat actuen com a col·lectors solars, encara que no subministren a les plantes tanta llum com un hivernacle independent.
Els hivernacles poden estar adossats a la façana de la casa o ser independents
Respecte als materials, el vidre permet el major pas de llum i és el més durador. No obstant això, els hivernacles de cristall són l’opció més cara, per la qual cosa s’utilitzen, sobretot, els elaborats en plàstic, encara que deixen passar menys llum.
Els plàstics més barats són el PVC i el polietilè. El primer és més resistent, mentre que el polietilè amb prou feines dura un parell d’anys i és molt frèvol per combatre el mal temps. No obstant això, l’entrada de llum és molt bona.
Una opció temporal consisteix a cobrir les plantes i l’hort amb túnels de plàstic. Aquests elements estan formats per una làmina d’aquest material sobre uns filferros col·locats en forma d’arcs, d’uns 60 centímetres d’altura. Aquests protectors permeten avançar la maduració dels cultius.
Campanes protectores
Les campanes individuals de cristall o plàstic també s’utilitzen per protegir els cultius. Encara que sovint són elements tancats, alguns models disposen de petites obertures per facilitar la ventilació de les plantes.
Un altre avantatge de les campanes és que, a més de protegir les plantes d’exterior del fred i del vent, augmenten la humitat dels vegetals d’interior que més ho necessitin i que no es poden polvoritzar.
Les xarxes o malles de plàstic són molt útils per cobrir zones de terra destinades a l’horticultura. Aquests protectors eleven la temperatura del sòl i protegeixen els cultius del vent i la pluja. També serveixen de barrera contra plagues com el pugó i contra l’acció destructora dels ocells.
Per protegir als exemplars més febles de l’acció del vent, són molt efectius els cortavientos vegetals realitzats amb espècies resistents i de certa altura, com el tamarindo, la coronilla, el llorer, l’aligustre, l’espirea o el romaní. Una altra opció és instal·lar una tanca amb bruc sec o malla trenada.
