Retirada de joguines xineses perilloses

El passat 1 d’agost es va donar la primera veu d’alarma: el fabricant Fisher Price va anunciar la retirada del mercat de 83 tipus de joguines pel fet que la pintura amb la qual estaven decorats tenia quantitats excessives de plom. En aquesta llarga llista, s’incloïen alguns dels ninots preferits pels més petits, la qual cosa va suposar la retirada de gairebé un milió de productes venuts als Estats Units. Pel que sembla, tots els articles posats en quarantena havien estat fabricats a Filipines, Malàisia, Singapur i Indonèsia i distribuïts al país nord-americà entre els mesos de maig i agost. No obstant això, aquest mateix dia, Brussel·les va reconèixer haver detectat alguns d’aquestes joguines, mentre la filial de Mattel a Regne Unit va assegurar que tots els models afectats estaven encara en els magatzems i no havien arribat a les botigues.

El moment va ser aprofitat per Fisher Price per a anunciar que milloraria el seu sistema de control de qualitat i la supervisió dels seus proveïdors, però només 12 dies després Mattel va haver de donar explicacions de nou en informar de la retirada voluntària de 18,2 milions de joguines, uns 510.000 a Espanya. La producció afectada va ser produïda a la Xina i comercialitzada al nostre país entre maig i juliol d’enguany. La clau per a identificar-la és el rètol “Made in Xinesa” que apareix en la base de la joguina. En aquesta ocasió, els models retirats han estat 10.000 unitats del cotxe Sarge i una trentena de models de les marques Polly Pocket, Doggie Day Care, i Barbie i la seva gosseta Tanner. La llista completa dels articles afectats pot consultar-se en la pàgina web de Mattel o en el telèfon 902 20 30 10. En aquest número la companyia s’encarrega de prendre les dades de cada client i donar les indicacions precises per a procedir a la recollida de la joguina a canvi d’un val o d’una altra joguina de valor equivalent.

La retirada de “Sarge” va ser resultat de la recerca duta a terme per Mattel després de la retirada de productes de l’1 d’agost. El control que es va realitzar llavors sobre la resta de joguines va concloure que també aquest article contenia quantitats excessives de plom en la pintura. Segons va informar la companyia en un comunicat, la joguina va ser produïda per Early Light Industrial Co., Ltd (Early Light), un dels proveïdors de Mattel a la Xina, que al seu torn va subcontractar la pintura a un proveïdor no autoritzat, Hong Li Da (HLD), també a la Xina. Per a tractar d’esmenar l’error, Mattel ha posat en marxa un nou sistema de control que obliga a utilitzar exclusivament pintures de proveïdors homologats, incrementa els controls en la producció de les fàbriques dels proveïdors i realitza controls aleatoris “sense previ avís”.

La segona remesa de joguines retirades va ser venuda a Espanya entre gener de 2002 i gener de 2007 i inclou a aquells articles que contenen imants. En realitat, es tracta d’una ampliació de la retirada que Mattel va dur a terme al novembre del passat any i que va obligar la companyia a elaborar un nou sistema de fixació dels elements magnètics. Segons un comunicat emès per la Federació de Consumidors en Acció (FACUA), Mattel va rebre almenys 596 alertes relatives a despreniments d’imants de les seves joguines abans d’anunciar la retirada d’aquests, per la qual cosa la federació ha demanat l’obertura d’un expedient a l’empresa “per a avaluar la possible imposició d’una sanció i requerir-li el pagament dels costos que suposi la mobilització dels inspectors de les comunitats autònomes per a retirar els seus productes”. El principal risc d’aquests imants, que es troben incrustats a les mans i als peus d’algunes nines, a la roba plàstica, en les extensions de cabell i en altres accessoris, és la possibilitat que es desprenguin i siguin empassats o aspirats pels petits. “Si més d’un imant és empassat, els imants es poden atreure entre si i causar perforació intestinal o obstrucció, la qual cosa pot ser mortal”, alerta FACUA. En total, als Estats Units s’han produït tres casos d’aquestes característiques.

La retirada de tants milions de joguines ha provocat una preocupació lògica entre la població. Més encara quan la cadena de joguines Toys ‘R’ Us ha anunciat també la retirada de tots els pitets de vinil fabricats a la Xina. La mesura està motivada per la detecció, en dos pitets del fabricador Hamco, de nivells de plom que superen els estàndards de la joguetera. A pesar que l’Institut Nacional del Consum va confirmar que els procediments d’alerta preventiva i de protecció dels consumidors van funcionar “adequadament i segons el que s’estableix” en el cas de Mattel, la pregunta que moltes persones es fan és com es va permetre que tal quantitat de productes arribés al mercat sense que ningú s’adoni del risc que comporten. Els Tècnics del Ministeri d’Economia i Hisenda (GESTHA) han denunciat que només un 2,2% de les importacions de joguines procedents de tercers països es van sotmetre a control físic en les duanes espanyoles durant els set primers mesos d’enguany, encara que la normativa comunitària exigeix que almenys es realitzi un reconeixement físic al 5% del carregament.

Cada lot de productes, especialment quan es tracta d’articles dirigits a la població infantil, ha d’estar sotmès a tres tipus de controls: un control documental, en el qual es comproven els certificats o altres documents que acompanyen a la partida; un segon control d’identitat, que consisteix en una inspecció visual per a corroborar la concordança dels certificats amb l’article; i una anàlisi física de l’envàs o del propi producte, mitjançant proves de laboratori en un lloc d’inspecció fronterer. Segons Gestha, fins a juliol van arribar al nostre país un total de 42.234 partides de joguines procedents de països de fora de la Unió Europea. D’elles, només 918 van ser controlades físicament i altres 2.537 es van sotmetre a control documental. “Els filtres o protocols de control i seguretat no són suficients en les duanes espanyoles, convertint-se a vegades aquestes en autèntics coladors de mercaderia de tota mena de productes procedents de tercers països”, alerten.

Des del Ministeri de Sanitat i Consum, per part seva, asseguren que les autoritats nacionals i autonòmiques posen “especial atenció” en els productes infantils i que les campanyes nacionals d’inspecció de joguines han augmentat des de 295 actuacions en 2005 a 937 en 2007. “Concretament -afegeixen-, el Centre de Recerca i Control de Qualitat, dependent de l’Institut Nacional del Consum, ha analitzat el contingut en plom de les joguines inspeccionades i en cap cas s’ha trobat aquest element”. Entre les anàlisis efectuades s’han inclòs joguines de les marques Mattel i Fisher Price, dels quals el 79% complia tots els requisits de l’etiquetatge, estructura i composició. El 21% restant tenia problemes d’etiquetatge o d’estructura, però cap semblava contenir plom.

En l’àmbit europeu, la xarxa d’alerta RAPEX ha rebut en el que va d’any notificació de 1.314 productes insegurs, dels quals un 37,06% eren joguines i articles infantils i més de la meitat (56,24%) procedien de països asiàtics. Aquesta xarxa és un sistema d’intercanvi d’informació entre les autoritats dels Estats membres encarregades del control del mercat. El procediment és senzill: quan es detecta un producte que pot suposar un risc per als consumidors, s’informa la Comissió Europea, que trasllada l’avís als Punts de Contacte Nacionals de cada país de la UE. En el cas d’Espanya, s’informa l’Institut Nacional del Consum i a les comunitats autònomes perquè adoptin les mesures que considerin oportunes.

L’Institut Tecnològic de la Joguina (AIJU) reconeix que, des de 1990, existeixen unes normes de seguretat d’obligat compliment per a totes les joguines comercialitzades a la Unió Europea. Aquestes normes estan recollides en el Reial decret 880/1990, de 29 de juny, que exigeix, en primer lloc, que l’envàs inclogui el marcatge CE. Aquest distintiu indica que un producte compleix les obligacions comunitàries respecte a disseny, fabricació, comercialització i posada en servei, però té dos inconvenients. El primer és que la responsabilitat de sol·licitar aquest marcat recau en el propi fabricador o el seu representant dins de la UE, que declara així que el producte compleix les normes de seguretat exigides. La segona preocupació de les organitzacions de consumidors és la facilitat amb la qual aquesta marca es pot falsificar.

D’altra banda, el Reial decret estableix que cada envàs o joguina ha de contenir la direcció del fabricador, del seu representant autoritzat o de l’importador, així com l’edat mínima per a la qual està recomanat i si conté peces petites. A més, les vores, sortints, entenimentades, cables i fixacions han de dissenyar-se sense que el contacte amb ells present riscos de lesions corporals, i els materials han de ser prou resistents com per a no cremar-se en quedar exposats de manera accidental a una flama o espurna. En concret, AIJU determina la necessitat de quatre tipus d’assajos:

• Mecànics. Analitzen l’existència, entre altres, de sistemes de frenat, elements susceptibles de ser empassats, vores no tallants, puntes o filferros no accessibles.
• Elèctrics. Inspeccionen les joguines alimentades per una tensió inferior a 24 volts per a determinar si hi ha perill d’escalfament quan estan funcionant.
• Químics. Els materials de cada joguina són sotmesos a un tractament que representa el comportament de l’organisme quan es xuclen o ingereixen.
• Prova d’inflamabilitat. Determina l’índex d’inflamabilitat de nines, peluixos o disfresses quan estan sotmesos a una petita font de calor.

Altres normes que es tenen en compte són la Directiva 88/378/CEE, de 3 de maig, que estableix els requisits de seguretat que han de complir les joguines quan arriben al consumidor; la norma EN 71-1, que recull les especificacions tècniques de cada joguina; i la norma EN 50088, que fa referència a les joguines elèctriques. A més, des de l’Associació Espanyola de Fabricants de Joguines exigeixen que la informació dels envasos sigui “el més àmplia possible” i que en els punts de venda hi hagi personal qualificat que orient en les compres.

La primera mesura a l’hora de comprar una joguina és que aquest es triï d’acord amb l’edat i la capacitat intel·lectual del nen o nena que jugarà amb ell. No obstant això, existeixen una altra sèrie de pistes per a reconèixer que una joguina és segura:

• Les joguines ideades per a usar en l’aigua han de reduir al mínim el risc d’enfonsament i garantir l’estabilitat dels nens i nenes.
• Les joguines concebudes com un espai tancat al qual es pot entrar, han de tenir una sortida fàcil d’obrir des de l’interior.
• És necessari incloure un sistema de frenat en totes les joguines que confereixen mobilitat.
• Les peces de les joguines destinades a menors de 3 anys han de tenir dimensions suficients per a evitar que puguin ser empassades.
• Els envasos i accessoris no han de presentar cap risc d’escanyament.
• Els jocs i joguines de química no han de contenir substàncies o preparats que en barrejar-se puguin explotar, inflamables o explosives, entre altres.
• Les indicacions de l’envàs han d’estar en castellà perquè siguin llegibles.
• Les joguines que puguin resultar perillosos per a menors de 3 anys han de portar la inscripció “No és convenient per a nens menors de trenta-sis mesos”.
• Les joguines que tinguin les mateixes funcions que aparells o instal·lacions destinats a persones adultes han de portar la inscripció “Atenció! Utilitzi’s sota la vigilància d’adults”.