Un equip d’astrònoms, entre ells alguns pertanyents a la NASA, ha descobert una nova classe de planetes d’una grandària similar a Júpiter que suren solitaris enmig de l’espai fosc, lluny de la llum de cap estel. Aquest grup creu que a aquests mons solitaris se’ls va expulsar probablement de sistemes planetaris en desenvolupament.
La troballa està basada en un estudi combinat de científics de Japó i Nova Zelanda, que va escanejar el centre de la Via Làctica durant 2006 i 2007, fins a revelar evidències de més de 10 planetes que suren lliurement amb una massa similar a la de Júpiter. Aquests objectes aïllats, coneguts com a planetes orfes, són difícils de localitzar i han romàs sense detectar fins ara. Els nous planetes estan localitzats a una distància compresa entre 10.000 i 20.000 anys llum de la Terra.
“Encara que se sospitava de la seva existència, finalment s’han detectat, la qual cosa suposa implicacions de primer ordre sobre la formació i els models d’evolució dels planetes”, va dir Mario Pérez, científic del programa d’exoplanetes de la NASA.
El descobriment indica que hi ha molts més planetes solitaris de gran grandària que no poden veure’s. Fins al punt que aquest nombre pot doblegar al dels propis estels. A més, es creu que poden ser tan comuns com els planetes que tenen òrbita entorn d’estels. Això afegiria centenars de milers de milions de planetes sol en la nostra galàxia. Els investigadors creuen que planetes més petits, de la grandària de la Terra, són més susceptibles de ser expulsats d’un sistema planetari en formació, per la qual cosa serien més comunes que els ara oposats.
