Realitzar un any escolar als Estats Units

El benefici evident de cursar un any escolar a l’estranger és adquirir el domini d’un segon idioma gràcies a la plena integració lingüística i cultural al país triat. Com assenyala Ana Maria Iglesias, Secretària General d’AECAE, “per la nostra dilatada experiència, podem assegurar que un estudiant que ha cursat un any acadèmic de parla anglesa ve dominant la llengua i amb un nivell molt superior a l’exigit en qualsevol prova o entrevista de treball”. A això cal afegir-li altres avantatges: “integrar-se en una manera de vida diferent al nostre, adquirir noves experiències personals i aprendre a ser independent, accedir a mètodes educatius més pràctics i motivadors, formar persones més preparades, flexibles, obertes i tolerants, la qual cosa, sens dubte aconsegueix que tinguin més èxit en afrontar la seva vida professional”, afegeix Ana Maria Iglesias.

Però entre les dades que ofereix AECAE hi ha un fet destacable: els Estats Units continua sent la destinació preferida pels alumnes espanyols, un 70% del total d’estudiants van triar aquest país. Per descomptat que l’anglès sigui l’idioma més demandat és una raó fonamental d’aquesta preferència, però si aquest mateix idioma podem aprendre’l en països més pròxims com Anglaterra o Irlanda per què desplaçar-se més de 6.000 km? La resposta principal aquesta en el preu. Com suggereix Raúl Martín de TYLESA, una de les organitzacions pertanyents a AECAE, “un programa a Anglaterra o Irlanda pot costar el doble que als Estats Units, ja que no estan subvencionats pel govern, d’altra banda en aquest país les famílies són voluntàries, i per tant no incrementen el cost del curs”.

El tòpic que estudiar un any als Estats Units és molt fàcil, acadèmicament parlant, té a veure més amb la manera d’aprenentatge que amb la qualitat de l’ensenyament. Els estudis en aquest país solen ser més pràctics i menys teòrics que a Espanya, a més, hi ha una gran oferta d’assignatures i molta flexibilitat a l’hora de dissenyar el programa acadèmic, això permet a l’estudiant triar les assignatures que més li motiven o per a les quals pot tenir especial habilitat. De fet, el percentatge d’aprovats d’alumnes als Estats Units és d’un 97%, segons les dades d’AECAE.

El sistema escolar americà s’estructura en 12 nivells, encara que en els quatre últims, el denominat “High School” equivalent al segon cicle de l’Educació Secundària Obligatòria, 3r i 4t de l’ESO (graus 9 i 10), i 1r i 2n de Batxillerat (graus 11 i 12), és on realitzen els estudiants estrangers normalment els cursos escolars, ja que el programa d’intercanvi del govern estatunidenc, al qual s’acullen la majoria de les empreses promotores de cursos, exigeix que l’estudiant tingui un mínim de 15 anys. No obstant això, algunes agències ofereixen cursos per a menors d’aquesta edat en col·legis privats i internats.

Segons ens confirmen diverses agències, així com des d’AECAE, els cursos mes demandats són 4t d’ESO i 1r de Batxillerat, aquest últim al capdavant, ja que es correspon amb una edat més madura de l’alumne i s’eviten les dificultats que poden sorgir en el cas de 2n de Batxillerat a l’hora de realitzar la selectivitat. “Cal tenir en compte que a Espanya els alumnes de 2n de batxillerat dediquen la majoria del curs a preparar la selectivitat i no obstant això els que realitzen aquest curs a l’estranger normalment han de preparar-la en 20 dies”, apunta Raúl Martín de TYLESA.

L’oferta d’empreses que coordinen i gestionen cursos escolars als Estats Units és bastant àmplia, per això cal triar acuradament abans de decidir-se per una.

El camí més segur a l’hora d’estudiar un any acadèmic als Estats Units és a través del programa supervisat pel govern americà “Exchange Visitors Program“, que permet als estudiants estrangers d’educació secundària estudiar un any acadèmic en un col·legi acreditat nord-americà públic o privat, residint en el domicili d’una família nord-americana o en un internat. Els requisits per a accedir al programa són: tenir entre 15 i 18 anys i mig, o no haver completat mes d’11 anys d’educació primària i secundària, demostrar maduresa, bon caràcter i aptitud acadèmica.

El programa és controlat pel Departament d’Estat americà a través del Bureau of Educational and Cultural Affairs, que al seu torn, delega la gestió directa del programa en organitzacions nord-americanes o sponsors als quals concedeix la capacitat d’emetre un “certificat d’elegibilitat” mitjançant el qual els estudiants estrangers obtenen el dret a participar en el programa i un visat especial per a l’estada de l’any acadèmic.

l’Ambaixada dels Estats Units a Espanya ofereix un llistat de les agències espanyoles que col·laboren o pertanyen a les organitzacions autoritzades

Les organitzacions reconegudes pel Departament d’Estat dels Estats Units estan recollides en la seva pàgina web. D’altra banda, l’Ambaixada dels Estats Units a Espanya ofereix un llistat de les agències espanyoles que col·laboren o pertanyen a les organitzacions autoritzades, així com un resum de suggeriments per a l’elecció de l’empresa promotora dels programes d’intercanvi .

Una altra garantia per a evitar les anomenades “agències pirates” és dirigir-se a AECAE , que integra a les principals institucions especialitzades en l’organització de cursos escolars anés d’Espanya. L’objectiu d’aquesta institució és promoure la qualitat i professionalitat de les empreses del sector i defensar els interessos dels estudiants, exigint que els seus associats siguin empreses legalment establertes i que comptin amb anys d’experiència professional.

Una vegada seleccionada l’agència, és molt important, abans de contractar, aclarir la lletra petita, és a dir els serveis addicionals que inclouen o no en el programa, que a més d’afectar el cost final poden evitar enutjosos tramitis per als estudiants.

Els serveis bàsics que inclouen totes les agències, a més de la matriculació en un High School públic o col·legi privat i estada en una família amfitriona o internat, solen ser: entrevista de selecció i prova de nivell, reunió d’orientació a Espanya i als Estats Units i supervisió per part de l’agència durant tota l’estada. No obstant això, hi ha alguns serveis fonamentals, com la gestió del visat d’estudiant d’intercanvi o la tramitació de la convalidació d’estudis a Espanya que no inclouen moltes agències i que són importants a l’hora de decidir-se.

Els tipus de cursos vénen determinats pel centre que es triï, públic o privat, i el règim d’allotjament, en família o internat. Les opcions més comunes que ofereixen les empreses promotores són:

High School (col·legi públic) amb estada en família

Els programes amb estada en família són els triats, segons AECAE, per un 95% dels estudiants, a més de per ser els que tenen el cost més reduït, d’alguna forma són els que proporcionen una immersió més real en la manera de vida americà. És important saber que les famílies amfitriones són voluntàries i que són elles les que trien a l’estudiant que acolliran segons el seu perfil, de manera que tinguin la major afinitat possible. La selecció de les famílies la duen a terme els coordinadors locals de les agències promotores, que d’altra banda actuen com a figura representativa de l’agència en la zona durant l’estada de l’estudiant, assistint a l’alumne en els problemes o dubtes, tant amb la família o el col·legi, que se li puguin presentar durant el programa.

Generalment la integració es desenvolupa de manera positiva, no obstant això algunes agències ofereixen la possibilitat de canviar de família si existís algun problema d’incompatibilitat important. Però el mes freqüent és sentir parlar als estudiants que han passat per aquesta experiència amb molt d’afecte dels seus “pares” o “germans americans”.

Els programes en High School (col·legis públics) són els que tenen el cost més reduït i solen abasten tots els estats americans (excepte Alaska i Hawaii). Generalment estan situats en poblacions petites o àrees residencials o rurals. Encara que normalment no és possible triar un estat concret, algunes agències ofereixen la possibilitat (previ pagament d’entre 500 i 600 euros) de triar zona geogràfica (nord-est, costa oest, estats meridionals…).

El cost d’un curs complet amb els serveis bàsics en un High School amb estada en família sol estar entre els 6.000 i 7.500 euros.

Col·legi privat amb estada en família

També existeix l’opció de triar un col·legi privat o subvencionat. Això comporta, per descomptat, un augment considerable del preu, però permet una elecció més a la carta, ja que es decideix directament el col·legi en el qual es vol realitzar la matricula segons les preferències personals de zona, tipus de col·legi (religiós o aconfessional, mixt o diferenciat), etc.

D’altra banda, els col·legis privats en ser generalment més petits que els públics faciliten un ensenyament més personalitzat en ser menor el nombre d’alumnes per classes. A més, es caracteritzen per tenir una gran oferta d’activitats extraescolars i estar situats en zones més pròximes a grans ciutats.

Els preus en una institució privada sempre dependran del col·legi triat ja que la matrícula és el que incrementa o disminueix el cost que pot oscil·lar entre els 12.000 d’un col·legi subvencionat i els 24.000 euros d’un col·legi completament privat.

Internat d’elit (Boarding Schools)

És una opció minoritària, tan sols un 5% dels estudiants la trien, sobretot pel seu elevat cost. Aquesta indicada per a pares que desitgen que el seu fill estudiï un any a l’estranger, però amb la garantia que estigui controlat i supervisat contínuament gràcies a l’element addicional de viure en la mateixa escola. El règim d’internat facilita, així mateix, la creació d’uns vincles més forts entre els alumnes i un intercanvi intercultural major per la diversitat de nacionalitats que es poden trobar en aquests col·legis.

Solen ser institucions de prestigi al seu país i que en general requereixen un bon expedient acadèmic per a ser acceptat i un nivell alt de l’idioma. Aquests internats ofereixen una educació selecta, amb un equip docent altament qualificat, classes molt reduïdes, magnifiques instal·lacions, alumnes internacionals, supervisió contínua… i un llarg llistat d’excel·lències que, per descomptat, cobren amb escreix, ja que per a accedir a ells cal estar disposat desemborsar una mitjana de 25.000 euros, encara que els preus poden aconseguir fins a 40.000 euros depenent del centre seleccionat.