Un grup de científics de l’Institut de Microelectrònica de Sevilla, pertanyent al Consell Superior de Recerques Científiques (CSIC), ha creat un xip de silici a partir d’un model matemàtic derivat de l’estudi de la percepció de l’ull de les llagostes, que podria ajudar a evitar accidents en les carreteres.
Aquests insectes migren en eixams de fins a 80 milions d’adults per quilòmetre quadrat sense amb prou feines xocar i evitant al mateix temps ser caçats per les aus depredadores. “Les llagostes, com la majoria dels insectes, veuen més imatges per segon que els humans, la qual cosa les capacita per reaccionar més ràpid davant una col·lisió i evitar-la”, assenyalen els investigadors.
Això ho aconsegueixen gràcies als seus ulls, que estan composts per una matriu de receptors o sensors de llum, darrere dels quals es troben diferents capes de neurones. Després d’aquestes, existeix una gran neurona que suma totes les percepcions anteriors i es denomina detector gegant de moviment de la llagosta. Els píxels constituirien l’analogia tecnològica de les neurones. En el substrat de silici, cada píxel porta el seu sensor de llum i part dels circuits de processament.
Els responsables del xip, que participen en el projecte internacional Locust, expliquen que “quan un objecte s’apropa a una llagosta i creix en grandària per a ella, els senyals que reben els sensors se sumen fins que, superat un llindar determinat, es dispara una alarma en el cervell de l’insecte que li fa reaccionar i evitar el xoc”.
El dispositiu que imita aquest procés en silici, desenvolupat en primera instància a partir d’un model matemàtic, permet que “en un únic xip es pugui fer l’adquisició de les imatges, el processament de les mateixes i la decisió posterior de generar l’alarma de col·lisió”.
El nou sistema en el qual treballa el CSIC combina l’òptica visual i l’electrònica, i es muntarà en primer lloc en un cotxe amb les mateixes característiques que un de real però construït a escala. Posteriorment es provarà en situacions reals, tant de tràfic com a ambientals, ja que la tecnologia ha de funcionar en un ampli rang de condicions d’il·luminació i climàtiques.
Els experts sevillans assenyalen que la principal dificultat es troba que l’alarma de col·lisió surt-te només quan existeixi un perill real de xocar, i no quan s’apropin altres objectes que no comportin aquest perill.
Entre altres aplicacions, aquest xip podria activar el coixí de seguretat, reduir la velocitat del cotxe o, fins i tot, detenir-ho en situacions d’extrem perill.
