Els ministres de l’Agència Espacial Europea (AQUESTA) van donar ahir llum verda a la missió “ExoMars” per explorar la superfície de Mart, utilitzant per a això un robot mòbil que aterrarà al planeta vermell l’any 2011. L’enginy buscarà rastres de vida passada i present en la superfície marciana i determinarà en diversos punts del planeta la composició geoquímica i la distribució de l’aigua. Així mateix, tractarà de millorar els coneixements sobre medi ambient i geofísica i, abans d’aterrar, identificar possibles amenaces.
Aquesta missió preveu col·locar un vehicle amb rodes de 240 quilos en la superfície de Mart per buscar l’existència de vida a dos metres per sota de la superfície marciana. No obstant això, “ExoMars” no portarà encara mostres minerals a la Terra per a la seva anàlisi detallada. Aquest tipus de missió és, segons l’AQUESTA, massa complexa per ser realitzada per un sol país o per una sola agència espacial. La NASA planeja una missió similar en 2016.
Pressupost
El director de l’AQUESTA, Jean-Jacques Dordain, va anunciar que els ministres van aprovar el pressupost de l’agència per al període 2006-2008, és a dir, 8.255 milions d’euros, la qual cosa inclou 120 milions addicionals per a programes actualment en marxa.
Dordain es va mostrar satisfet amb aquest pressupost, que va qualificar de “fantàstic”, malgrat els problemes pressupostaris d’alguns Estats membres. “És el 95% dels diners que demanem per poder seguir sent competitius en el sector espacial i poder llançar nous programes”, va dir el director de l’AQUESTA.
Els 17 països membres de l’Agència i Canadà es van comprometre també a utilitzar “tant com sigui possible” llançadores europees per a missions nacionals. D’aquesta manera, contractaran els models europeus “Ariane 5” i “Vega”, a pesar que els coets d’altres països siguin més competitius.
