Doctor gos, estic malalt? Si els cans poguessin passar consulta, els metges oncólogos tindrien a prop a un valuós company. Els gossos fan olor les molècules que provoca el càncer de pulmó, còlon o pell, entre uns altres, gràcies a un extraordinari olfacte que s’intenta reproduir en el laboratori. Aquest article explica com els gossos detecten el càncer en fer olor l’alè del pacient, com fan olor les molècules produïdes per la malaltia, la seva ajuda en la detecció primerenca i per què els científics tracten de crear nassos de gos artificials per utilitzar en les consultes.
Gossos que detecten el càncer en fer olor l’alè del malalt
Els gossos són capaços de detectar el càncer sol amb fer olor l’alè de les persones que ho pateixen. L’investigador japonès Hideto Sonoda, que ha estudiat com els cans detecten el càncer de còlon, afirma que existeix “una olor característica, però les molècules que ho produeixen no estan clares”. “Solament els gossos ho saben“, precisa.
Els gossos s’han utilitzat per detectar càncer de pulmó, intestí, còlon, mama, i fins i tot, de pell
Les conclusions de Sonoda es van publicar en 2011, però el primer estudi que va suggerir que el gos podia fer olor el càncer ho van encapçalar en 1989 els doctors Hywel Williams i Andres Pembroke, de l’Hospital Universitari King’s College de Regne Unit.
Des de llavors, nombrosos metges s’han interessat per aquesta extraordinària capacitat canina. Les recerques d’un equip de científics alemanys van concloure que els peluts doctors, entrenats abans per a això, van ser capaços de distingir el càncer de pulmó en el 71% dels pacients.
Els cans van distingir l’olor del càncer del d’altres substàncies artificials, com el tabac. “Hem d’assumir que hi ha un nombre important de compostos orgànics volàtils presents en els malalts amb càncer de pulmó”, assenyalen en el seu estudi els investigadors alemanys, dirigits per Thorsten Walles
Però els gossos no solament s’han utilitzat per detectar la malaltia en persones amb càncer de pulmó, sinó també d’intestí , còlon, mama, i fins i tot, de pell.
Com fa olor un gos el càncer en un malalt?
El càncer produeix unes molècules característiques, de les quals manquen les persones que no pateixen la malaltia. L’extraordinari sentit de l’olfacte del gos és capaç de distingir-les i d’aquí la seva importància en el diagnòstic.
El procés de detecció de la malaltia requereix que els pacients que podrien patir càncer exhalin aire en uns tubs mèdics, que absorbeixen les molècules oloroses. A continuació, el gos fa olor els tubs i, quan detecta en el material les molècules característiques de la malaltia, se senti o respon amb un altre senyal entrenat.
Els metges desconeixen què molècules detecta el gos per distingir el càncer
Els metges canins avancen als oncólogos, que desconeixen quins són les molècules que donen el senyal d’alarma als gossos. “Tant de bo els cans fossin capaços de comunicar-nos quins són aquestes substàncies que detecten en el càncer”, es lamenten els investigadors alemanys.
La seva extraordinària capacitat olfactòria s’explica, en part, gràcies al nas mullat del gos, que roman humida de forma constant. Així crea una xarxa mucosa que capta millor les molècules d’olor i aconsegueix que aquestes arribin abans al cervell.
Aquest humit -i pegajoso- mecanisme explica que la capacitat de fer olor d’un gos sigui “milers de vegades superior a la humana“, conclou en una recerca el professor Julio I. Corretja, del departament de Ciències Animals de la Universitat d’Alabama (EUA).
Importància per a la detecció primerenca del càncer
Segons la Societat Espanyola d’Oncologia Mèdica, 222.069 persones (136.961homes i 85.108 dones) patiran càncer en 2015. El tipus més freqüent serà el de còlon, per davant del càncer de pulmó i del càncer de mama.
D’acord amb aquestes recerques, els gossos serien molt valuosos per a la detecció primerenca de la malaltia i, per tant, per frenar els índexs de mortalitat.
Els gossos no poden passar consulta. No està permès que visitin als pacients. Per això, les recerques per crear en el laboratori nassos canins artificials, capaços de detectar l’olor del càncer, no s’han fet esperar.
El diari científic ‘British Journal of Cancer’ ha publicat que uns investigadors israelians han realitzat els estudis preliminars per construir musells canins electrònics que competeixin amb els extraordinaris nassos dels peluts doctors de quatre potes.
