Els olis essencials són perillosos per a la meva mascota?

Encara que els olis essencials formen part dels remeis tradicionals trets de la “botica de l’àvia” -qui no recorda aquesta casserola per a fer vapors de fulla d’eucaliptus contra la tos?-, ara gaudeixen d’una nova vida, i fins al seu ús és tendència. Aquests olis trets de les plantes s’utilitzen per a buscar alleujament a mals quotidians com la congestió nasal, l’ansietat o el dolor muscular. I guanyen adeptes en forma de difusors, vaporitzadors i fins i tot escalfadors per a aromatitzar els habitatges, que alliberen aquestes substàncies a l’aire. Però poden ser perillosos per als gairebé 10 milions de gossos i gats que viuen a les nostres cases? En les següents línies veiem què poden provocar els olis essencials en les mascotes.

Olis mentolats, essències d’eucaliptus, aromes de canyella i fins i tot olors extretes de l’anomenat arbre del te. Els olis essencials són compostos aromàtics que les plantes tenen de manera natural i que, de fet, els atorga la seva peculiar aroma. Aquestes substàncies s’extreuen dels vegetals i se sotmeten a un procés de destil·lació que fa que el compost resultant tingui forma concentrada.

Per això, els olis essencials s’usen amb diferents finalitats. I mentre que les autoritats sanitàries i l’Agència Europea del Medicament (EMA) reconeixen l’eficàcia d’olis com l’extracte d’eucaliptus per al tractament de les infeccions de gola i nas, uns altres recorren a ells per a aromatitzar la seva casa. També s’usen com a repel·lent de mosquits, per a relaxar-se i descansar millor i, fins i tot, per a millorar el seu estat d’ànim.

Aquestes substàncies, per la seva naturalesa, són hidrofòbiques, per la qual cosa no es dilueixen en l’aigua. I, al contrari, són absorbides per les membranes mucoses, grasses i la pell (liposolubles). Després, algunes surten del cos sense canviar la seva composició, però altres necessiten haver estat metabolitzades pel fetge abans de ser eliminades.

La popularització dels olis essencials en difusors i vaporitzadors que els alliberen l’aire per a donar olor en les llars augmenta l’exposició de gossos i gats a aquests olis. I, segons els veterinaris, a vegades poden resultar perillosos. “En general, si són utilitzats amb precaució, no tenen per què suposar un problema; el problema és que, en ser absorbits per la pell, si hi ha un excés, i sobretot si s’ingereixen, sí que poden causar problemes sobretot gastrointestinals i irritar l’aparell digestiu“, diu Francisco Soler, veterinari i catedràtic en Toxicologia per la Universitat d’Extremadura i coordinador de la secció de Toxicologia veterinària en l’Associació Espanyola de Toxicologia (AETOX).

És tot qüestió de dosi, remarca. Una cosa és usar un difusor o esprai a casa com a aromatitzant, i una altra molt diferent, empastifar al ca o felí en aquestes substàncies amb la intenció que faci olor d’aquestes plantes, “alguna cosa que sí que seria molt perillós, sobretot si l’animal es llepa, ja que pot irritar el seu aparell digestiu”, matisa Soler, especialment si es tracta de les variants d’olis més concentrades, pròximes al 100%.

Per la forma en què són processats, els experts alerten que la toxicitat dels olis essencials creix per a l’amic de quatre potes quan aquestes substàncies entren en contacte amb la seva pell o són absorbides a través de la mucosa de la seva boca o musell. Per això, poden causar irritació les vies respiratòries. “El problema és que gossos i gats tenen una pituïtària més sensible que nosaltres, per la qual cosa és possible, a més, que els produeixin una certa irritació”, apunta la veterinària María Ángeles Casado.

Altres senyals que adverteixen que el gos o gat sofreix una intoxicació amb olis essencials són: vòmits, diarrees, marejos, irritació gastrointestinal, una producció excessiva de saliva i, fins i tot, feblesa i tremolors. I com que són substàncies liposolubles, en excés poden arribar a interaccionar amb el sistema nerviós i causar intranquil·litat i fins a depressió al pelut amic.

Per això, si vivim amb un ca o un felí, hem d’usar aquests difusors amb precaució. A més, cal mantenir aquests difusors d’olis fora del seu abast, fins i tot quan no estan en funcionament. I si estem preocupats i creiem que pot haver ingerit o entrat en contacte amb olis essencials tòxics, el consell és cridar immediatament al veterinari.

Segons el Centre contra l’Enverinament d’Animals, la toxicitat per a la mascota depèn de diversos factors. El primer que cal tenir en compte és que existeixen molts tipus d’olis essencials. No tots són iguals, ni perillosos per a aquests animals. Mentre que pot ser innocu aspirar el baf que emana d’una casserola amb aigua bullent i fulles d’eucaliptus o emprar humidificadors amb unes gotes d’oli d’eucaliptus per al tractament de la tos i infeccions de gola i nas, no sempre és així.

Segons el Centre d’Ajuda per a l’Enverinament de Mascotes, les intoxicacions més freqüents es produeixen amb oli de maleleuca, arbre de te, poliol menta, gaulteria (o wintergreen) i oli de pi. A més, els gats també són molt sensibles als compostos fenòlics que contenen alguns d’aquests olis. I “cal tenir especial compte amb l’oli essencial de l’arbre de te”, conclou un informe de la Universitat de Tufts (els EUA).

A més, afecta la concentració en la qual es presentin. Mentre que colònies i xampús poden contenir olis essencials en una concentració entre l’1% i el 20%, l’ús d’aquestes substàncies en difusors fa que els olis essencials al 100% (o gairebé) s’hagin estès. I, com més gran és la concentració, major és el perill.

Els gats són més vulnerables als potencials perills dels olis essencials. El metabolisme del felí és diferent i no és capaç de degradar les substàncies tòxiques que entren en el seu cos amb la mateixa eficàcia. En concret, “els gats manquen d’enzims capaços d’usar l’àcid glucorónico, que interacciona i inactiva les molècules tòxiques”, afegeix Soler. Per això, mentre que els gossos poden metabolizar aquests tòxics, els mininos no són tan eficients en aquesta tasca.

A més, el brunyiment forma part dels seus comportaments naturals, i això els fa més vulnerables a ingerir els olis, alguna cosa que, per contra, no és tan freqüent en els cans.

També cal tenir especial compte amb els animals que pateixin una malaltia, sobretot, hepàtica (ja que el fetge és l’òrgan encarregat de metabolizar molts d’aquests olis essencials), tinguin un problema en les vies respiratòries (com a asma) o una dermatitis o ferides en la pell.

El consell? Podem utilitzar els difusors d’olis essencials, però amb moderació, i mai directament sobre la pell del gos o gat.