La contaminació ambiental provoca diverses malalties, alteracions i la mort a milions de nens a tot el món. Els contaminants són molt diversos i cada vegada causen més problemes de salut infantil, fins i tot abans de néixer. Així ho assenyalen des de grups de recerca a organismes internacionals com l’OMS. Aquest article assenyala que la contaminació afecta cada vegada més als nens, com els perjudica i quins són els principals contaminants.
Què és la contaminació ambiental en nens?
Imatge: Memekode
Cada any moren més de tres milions de menors de cinc anys per causes i afeccions relacionades amb el medi ambient, segons dades de l’Organització Mundial de la Salut (OMS). El medi ambient és per a aquest organisme internacional “un dels factors que influeixen de forma més decisiva en el tribut mundial de deu milions de defuncions infantils anuals, i un molt important per a la salut i el benestar de les mares”.
Cada any moren més de tres milions de menors de cinc anys per causes i afeccions relacionades amb el medi ambient, segons l’OMSPor si fos poc, el nombre de malalties en la infància associades amb un entorn contaminat és creixent, assegura el grup de recerca “Infància i Medi ambient” (INMA), dirigit per Jordi Sunyer, catedràtic en Medicina Preventiva i Salut Pública de la Universitat Pompeu Fabra (UPF).
Segons dites expertes, els nens són més vulnerables a exposicions ambientals que els adults: en estar en procés de creixement, el seu sistema immunològic i mecanismes de desintoxicació no estan completament desenvolupats. A més, la seva conducta, com gatejar o col·locar-se objectes en la boca, pot implicar una major exposició.
Els efectes de la contaminació ambiental no sempre es manifesten immediatament. L’OMS assenyala que l’exposició a riscos ambientals perjudicials per a la salut pot començar abans del naixement. Els factors d’origen de moltes malalties cròniques s’acumulen en l’organisme des de les primeres etapes de la vida, i les fases embrionària i fetal són de vital importància. “L’exposició a un contaminant en una etapa de la vida pot tenir efectes negatius en etapes posteriors, ja sigui en la mateixa persona o en els seus descendents”, asseguren els experts del grup INMA.
Els països en desenvolupament sofreixen més les conseqüències d’un medi ambient contaminat o degradat. L’OMS destaca que la mortalitat i la morbiditat infantils per la pobresa o la malnutrició també van associades a formes insostenibles de desenvolupament i a la degradació del medi ambient urbà o rural.
Els nens dels països desenvolupats no es lliuren, perquè com sostenen els experts dirigits per Jordi Sunyer, l’exposició a contaminants ambientals per aire, aigua i alimentació és universal: “El grau de contaminació és molt menor que als països en vies de desenvolupament i els efectes són, per tant, més subtils i difícils de discriminar, tenint en compte la quantitat d’agents i factors que intervenen”.
Més informació sobre la contaminació i els nens
Als països en desenvolupament, la contaminació ambiental és mortal o motiu de discapacitat infantil. Contribueix a la generació de malalties respiratòries agudes, malalties diarreicas, traumatismes físics, intoxicacions, malalties transmeses per insectes o infeccions perinatals.
L’OMS ofereix algunes dades cridaneres sobre aquest tema. L’aigua contaminada i un sanejament deficient és la causa principal de la mort d’uns 1,6 milions de nens per any. La contaminació de l’aire en locals tancats provoca la defunció de gairebé un milió de petits a l’any. El paludisme, l’amenaça del qual es pot exacerbar per un aigua en mal estat, habitatges inadequats, desforestació i pèrdua de biodiversitat, ocasiona la mort d’un milió de menors de cinc anys, sobretot a Àfrica. Els traumatismes físics no intencionals, que poden estar relacionats amb riscos ambientals de la llar o la comunitat, causen la defunció de gairebé 300.000 nens per any. Al mateix temps, l’ONU publica la seva informe anual 2018 sobre el medi ambient.
La contaminació ambiental en menors d’edat s’ha associat a diversos problemes de salut, enumeren els investigadors del grup INMA: retard del creixement intrauterino, malformacions congènites, problemes de creixement, dèficits funcionals (neuroconductuales, immunològics, reproductius), augment de l’asma, les al·lèrgies i afeccions al desenvolupament, major predisposició al desenvolupament de malalties cròniques en la vida adulta, tals com a diabetis, malalties cardiovascular o càncer.
Diferents tipus de contaminants per als nens
Hi ha diversos tipus de contaminació ambiental i els nens es poden trobar exposats a diversos agents contaminants:
- Contaminants persistents, com els compostos organoclorados i altres metalls, que s’han estès per tot el món.
- Substàncies que actuen de disruptores endocrins, i que afecten el desenvolupament i l’activitat hormonal.
- Contaminants de l’aire exterior, com les partícules fines, causades en gran part pel tràfic urbà.
- Aire interior: les llars, en aparença segurs per als nens, poden ocultar nocius contaminants.
- Aigua en mal estat: la falta de sanejament i de mesures higièniques mínimes, o un aigua tractada de forma incorrecta, poden provocar malalties greus i fins i tot la mort.
