Els ftalatos són un grup divers de substàncies químiques presents en molts productes habituals de consum. Diversos estudis han assenyalat efectes negatius d’alguns tipus d’aquestes substàncies sobre el medi ambient i la salut. La Unió Europea ha prohibit una llista de ftalatos considerats nocius, però encara es poden trobar en alguns productes comercialitzats. Per això, es necessiten més recerques i controls de seguretat perquè aquest tipus de substàncies no entrin en contacte amb els éssers humans o la naturalesa.
Els ftalatos, també denominats “plastificantes”, són un grup de productes químics industrials utilitzats com a dissolvents i per a la fabricació de plàstics més flexibles o resistents, com el policloruro de vinil (PVC). La seva utilització s’ha generalitzat, de manera que es poden trobar en joguines, envasos d’aliments, mànegues, impermeables, cortines de bany, sòls de vinil, cobertes de paret, lubrificants, adhesius, detergents, esmalt d’ungles, lacas per al pèl i xampú, cosmètics, etc.
Nombroses espècies analitzades van destacar per modificació del gènere sexual, càncer testicular, deformacions genitals, quantitats baixes d’esperma o infertilitat
La llista de varietats de ftalatos és nombrosa, però diversos estudis han associat efectes adversos sobre el medi ambient i la salut en alguns d’ells. L’organització britànica ChemTrust, dedicada a la protecció de la naturalesa i els éssers humans enfront dels productes químics nocius, publicava l’any passat un estudi sobre els efectes de contaminants en la salut reproductiva de mascles vertebrats en llibertat. En el cas dels ftalatos, els responsables de l’estudi indicaven nombroses espècies analitzades amb modificació del gènere sexual, càncer testicular, deformacions genitals, quantitats baixes d’esperma o infertilitat, en haver estat en contacte amb aquestes substàncies.
En 2005, el Centre de Control de Malalties d’Estats Units (CDC) indicava en un informe que diversos ftalatos havien reduït la quantitat d’esperma, atròfia testicular i anormalitats estructurals en els sistemes reproductius de diversos animals mascles estudiats.
Un treball d’un grup d’investigadors publicat en la revista Applied Microbiology and Biotechnology assenyalava l’any passat que els ftalatos poden degradar-se en la naturalesa per bacteris i fongs en diverses condicions.
Altres estudis han trobat diversos efectes negatius en éssers humans exposats a aquestes substàncies. Una recerca publicada en 2008 assegurava que els ftalatos de lacas i cosmètics poden originar hipospadias (alteracions congènites dels genitals masculins). La revista Pediatrics publicava en dates recents un estudi que assenyalava al digues(2-etilexil)ftalato (DEHP) com a possible causant de la reducció del temps de l’embaràs. Els responsables de l’estudi reconeixen la necessitat de més anàlisi, però reclamen que s’actuï amb precaució.
Un estudi de l’Agència danesa per a la protecció del medi ambient va localitzar una sèrie de ftalatos en material escolar, com les gomes d’esborrar. L’informe concloïa que, en general, el material analitzat no representava cap risc per a la salut si s’utilitzava de forma adequada, però els seus responsables advertien que algunes de les gomes analitzades que contenien DEHP podrien representar riscos per a la salut si els nens les xuclaven o mastegaven de forma continuada.
Ftalatos nocius prohibits
El Parlament Europeu va aprovar en 2005 l’eliminació definitiva de sis tipus de ftalatos detectats en joguines i articles de puericultura que es venien en la Unió Europea. La llista incloïa tres ftalatos nocius per a la fertilitat (DEHP, DBP i BBP) i altres tres perjudicials per al fetge (DINP, DIDP i DNOP).
La UE ha prohibit tres ftalatos nocius per a la fertilitat (DEHP, DBP i BBP) i altres tres perjudicials per al fetge (DINP, DIDP i DNOP)Els responsables europeus recorden que en l’actualitat la tecnologia permet que les empreses dissenyin i fabriquin els seus productes sense utilitzar compostos tòxics. Alguns polímers, el cautxú o derivats tèxtils estan disponibles al mercat des de fa anys com a alternatives més segures a l’addició de ftalatos.
Malgrat això, els consumidors poden seguir exposats a diversos productes amb alts nivells de ftalatos prohibits per la seva toxicitat, com han assenyalat diversos estudis. CONSUMER EROSKI detectava l’any passat, en una anàlisi comparativa, vuit joguines que incomplien la norma de seguretat. Dos d’ells, un estoig de pintures de Mickey Mouse i una figura articulada denominada “Boxing King”, contenien nivells de DEHP i DINP prohibits per la normativa europea.
L’organització ecologista Greenpeace assenyalava en un estudi que les principals videoconsoles estan fabricades amb diverses substàncies i materials perillosos per a la salut i el medi ambient. Entre ells, l’informe indicava que la Xbox 360 de Microsoft i la PS3 de Sony contenien nivells molt alts del ftalato DEHP. La Xbox 360 va donar també positiu en DINP. L’organització també alertava que els residus electrònics europeus, nord-americans i japonesos que contenen diverses substàncies tòxiques, com els ftalatos DEHP i DBP, classificats en la UE com a “tòxics per a la reproducció”, s’enviaven a Ghana, on els controls mediambientals i sanitaris són poc estrictes.
Els fabricants de videoconsoles Sony, Nintendo i Microsoft sortien al pas de l’informe publicat per Greenpeace. Els responsables d’aquestes empreses afirmaven que els seus productes compleixen les normatives ambientals europees.
Els científics recorden la dificultat per certificar amb precisió els efectes d’aquest tipus de substàncies en el medi ambient i la salut. Per això, reclamen suport per a la consecució de més recerques.
La realització de controls i inspeccions és una altra de les claus per detectar ftalatos prohibits, que malgrat això s’utilitzen encara en diversos productes comercialitzats en la Unió Europea. Les institucions han de contemplar en la seva normativa els possibles riscos per a la salut i el medi ambient d’aquest tipus de substàncies, i prohibir-les en cas que es compti amb indicis de la seva perillositat.
Els consumidors són també essencials per evitar aquestes substàncies tòxiques. En cas d’un origen dubtós dels productes, poden reclamar que s’investiguin. Si es detecten les substàncies prohibides, les autoritats haurien de procedir a la seva retirada del mercat. En comprar, es poden triar productes que comptin amb certificats originals que es troben lliures de substàncies tòxiques.
