Les partícules en suspensió són un dels principals contaminants atmosfèrics en zones urbanes, a més de trobar-se entre els quals major impacte tenen en la salut de la població. A les ciutats espanyoles, entre un 40% i un 60% de la contaminació provocada pel denominat material particulado atmosfèric es deu al tràfic.
Aquesta dada correspon a un estudi del Ministeri de Medi ambient coordinat per l’Institut de Ciències de la Terra Jaume Almera, a Barcelona, que servirà d’assessorament a aquest departament i a les comunitats autònomes perquè puguin respondre als requeriments que establirà la futura normativa de la UE sobre partícules en suspensió, actualment en procés de revisió.
Els resultats indiquen que la contaminació per material particulado atmosfèric a les ciutats està causada majoritàriament pel tràfic, sobretot pels motors dièsel, que arriben a produir fins a quatre vegades més partícules de carboni que els de gasolina. Així, un motor dièsel d’un vehicle mitjà emet entre 20 i 30 micrograms de partícules per quilòmetre recorregut, enfront dels menys de cinc micrograms d’un motor de gasolina. No obstant això, l’eficiència energètica dels dièsel és major.
Una possibilitat per reduir les emissions dels dièsel és l’ús de filtres de partícules regenerables, que retenen fins al 90% de les mateixes. Aquesta tecnologia s’usa ja en alguns vehicles privats i en ciutats europees i nord-americanes per disminuir les emissions del transport públic i escolar i dels vehicles de recollida de residus.
