Com funciona el verí de les serps
El verí de les serps és saliva altament modificada, que contenen més de vint compostos. Ho produeixen en una espècie de glàndules salivals que tenen al cap i funciona destruint cèl·lules i teixits, o interrompent els impulsos nerviosos (o totes dues coses), segons la seva composició exacta.
Cada espècie de serp verinosa té un verí particular, però sigui l’un o l’altre, el verí té dues funcions fonamentals:
- Immobilitzar a la presa.
- Ajudar a la digestió d’aquesta.
Com ho transmeten? En general, l’atac d’una serp es realitza mitjançant mossegades a la víctima. No obstant això, existeixen algunes espècies que ho transmeten escopint, sense fregar si més no a la seva presa.
Són tots mortals?
Hi ha diferents tipus de verí de serp, i no tots resulten letals, encara que requereixen tractament. En general els verins de les espècies d’elápidos i hidrófidos solen tenir efectes neurotòxics; els de viperins i crotálidos tenen verí amb efectes hemotóxicos-citotòxics.
Què implica cadascun d’aquests tipus de verí?
💥 Hemotóxico
El verí hemotóxico entra ràpidament en el torrent sanguini destruint els glòbuls vermells. Des de la sang es trasllada cap als diferents òrgans i ocasiona la inflamació i la mort dels teixits. Els escurçons áspid són una espècie hemotóxica.
💥 Neurotòxic
Aquest verí afecta el sistema nerviós paralitzant a l’instant a la víctima. Basten uns minuts perquè la víctima quedi paralitzada i mori per asfíxia. Després d’una mossegada d’aquest tipus és necessari aplicar un antídot immediatament. Les cobres, per exemple, són neurotòxiques.
La gravetat del procés depèn de factors propis del verí, de la pròpia mossegada i de la presa i les lesions, en alguns casos, poden ser permanents o mortals.
Quines races de serp són més verinoses
Entre les serps més verinoses del planeta es troben:
✅ Cobra real
- És la serp més llarga que existeix i pot aconseguir fins a sis metres de longitud.
- Viu en els llacs i rierols dels boscos densos.
- És capaç d’inocular 500 mil·ligrams de verí en cada mossegada.
- El seu verí és la neurotòxic i cardiotóxico. Provoca visió borrosa, fallades renals, respiratoris i cardíacs, a més de la potencial mort.
- La dieta de la cobra són altres serps.
✅ Taipán de Costa
- Té una gran envergadura, amb una longitud d’entre els 2,5 i els 3 metres.
- Té una gran rapidesa.
- La toxicitat del seu verí és altíssima, i es considera un dels més devastadors del món. És 20 vegades més poderós que el de la cobra.
- És una espècie diürna, sent principalment actiu en el matí.
- La seva dieta consisteix, sobretot, en rosegadors.
✅ Mamba negra
- És la segona serp verinosa de major grandària, després de la cobra real.
- Viu en les sabanes i els pujols rocosos del sud i l’est d’Àfrica..
- El seu verí és molt potent. La mossegada d’aquesta serp, en els casos en què no es disposa d’antídot, és letal en el 100% dels casos i en menys de 20 minutos.
✅ Serp tigre
- La serp tigre pot aconseguir fins als 3 metres de longitud.
- Són molt forts, amb un cap que es distingeix bé de la resta del cos, i amb ulls molt grans.
- Són diürnes, i molt hàbils en el sòl i en les branques dels arbres.
- Mengen petits mamífers, sargantanes, ocells, ous i granotes.
- El seu verí conté una potent neurotoxina (notexina), coagulants, hemolisinas i miotoxinas. És una de les més mortíferes.
Variacions del verí: possibilitat de millors antídots
Les toxines presents en el verí de serps de la mateixa espècie poden variar. Així ho va contrastar una anàlisi massiva de proteïnes realitzat per investigadors del Consell Superior de Recerques Científiques (CSIC).
Aquest treball, amb rellevants aplicacions en la producció d’antisèrums, corrobora estudis previs que expliquen que el verí d’una serp varia de la seva infància a la seva maduresa per a adaptar-se al mitjà en el qual habita i garantir la seva supervivència.
👉 Per què es donen variacions en el verí?
La variació de la composició del verí en el si d’una mateixa espècie constitueix un mecanisme biològic que dota a la serp de gran flexibilitat per a adaptar-se a ambients canviants i poder, així, garantir la seva supervivència.
Una serp el verí de la qual estigui especialitzat en la caça de granotes desapareixerà si la població d’aquests amfibis decreix dràsticament. Per contra, una espècie dotada de verí multifuncional (efectivitat per a caçar diversos tipus de presa) tindrà més possibilitats de supervivència en un ecosistema canviant.
Enfront dels verins multifuncionals de les serps més madures, les nounades presenten, segons els estudis proteómicos, verins menys complexos però amb major toxicitat. Aquest fenomen es deu al fet que, per la seva petita grandària, es troben més desprotegides en el seu hàbitat natural.
Aquests estudis demostren, d’altra banda, que els individus el verí dels quals els proporcioni un avantatge evolutiu en el sentit que els permeti alimentar-se millor, seran els qui deixin més descendents. Amb el temps, les característiques d’aquests exemplars millor adaptats prevaldran en la població.
👉 Essencial per a produir antisèrums específics
L’estudi va analitzar la variació dels verins en individus de la serp “Bothrops asper”, procedent de Costa Rica i causant de la majoria de les mossegades a Centreamèrica. L’anàlisi va revelar diferències que ronden gairebé el 50% en la composició proteica del verí en funció de l’edat i localització geogràfica dels exemplars.
D’aquesta manera, un antisèrum produït per a neutralitzar l’efecte tòxic del verí de serps d’una localització concreta pot no ser igual d’efectiu en una altra àrea geogràfica.
Les diferències en la composició dels verins impliquen que la mescla d’immunització per a produir l’antisèrum ha de ser representativa de l’espècie, la qual cosa en la pràctica suposa realitzar un mostreig de verins de diferents individus de diferents edats i procedències.
Cada vegada més s’espera que els anticossos enfront de les toxines dels verins puguin produir-se a la carta. Per a això, primer és necessari conèixer quin tipus de toxines hi ha en cada verí i dissenyar, mitjançant tècniques bioinformàtiques basades en l’estructura d’aquestes toxines, el mínim nombre d’anticossos específics necessaris per a bloquejar l’acció devastadora de cada família de toxines. Els estudis proteómicos, com aquest, mostren la composició detallada dels verins i representen el primer pas en aquesta direcció.
