Espècies invasores: així ens afecten

Com danyen les espècies invasores l’agricultura

Els insectes i patògens invasors podrien causar danys a l’agricultura mundial per valor de milers de milions d’euros, i els països en desenvolupament serien el blanc més gran. Així ho assenyala un article publicat en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Les espècies invasores són una amenaça important per a l’agricultura, els ecosistemes naturals i la societat en general

Els autors, un equip d’investigadors nord-americans i australians, han analitzat l’impacte d’1.297 plagues d’insectes i patògens invasors en 124 països. I han determinat què països podrien sofrir les majors amenaces en funció de les seves relacions comercials i el nombre d’espècies invasores. Com pot veure’s en el mapa de la imatge, els grans productors mundials agrícoles, Estats Units (EUA), Xina, Índia i Brasil, tindrien el potencial de costos més alt. Els científics auguren que, a mesura que augmenta el comerç internacional i les connexions entre països, els problemes relacionats amb les espècies invasores s’acumularan.

“Les plagues i malalties invasores són una amenaça important per a l’agricultura, els ecosistemes naturals i la societat en general. Un dels principals desafiaments és la predicció de la següent amenaça i saber des d’on arriba. Aquest estudi explora algunes d’aquestes qüestions a escala global”, assegura un dels autors del treball, Matthew Thomas, investigador al Centre de Dinàmica de Malalties Infeccioses de la Universitat Estatal de Pennsilvània (EUA). El científic, especialista en Entomologia ecològica, recorda els problemes que al seu país causen, per exemple, el barrenador maragda del freixe (una vespa paràsita originària de Xina) o el mosquit tigre asiàtic, així com la potencial amenaça del virus del Zika, transmès pel mosquit Aedes aegypti.

Els països en desenvolupament més petits poden sofrir danys proporcionalment majors que els grans països agrícoles, destaca també l’estudi. En concret, els països més vulnerables es trobarien en l’Àfrica subsahariana. Això es deu al fet que en general aquests països no tenen una economia diversificada, de manera que posseeixen una dependència desproporcionada de l’agricultura.

Altres impactes de les espècies invasores

A més dels impactes en l’agricultura, els experts en espècies invasores assenyalen diversos danys econòmics i ambientals: modificació, pèrdua i destrucció dels hàbitats i ecosistemes natius i intensificació de l’erosió; reducció de la biodiversitat, competència, desplaçament, depredació i extinció d’espècies autòctones; transmissió de malalties; augment del perill d’extinció de les espècies locals; i increment del risc d’incendis.

En alguns casos, les espècies invasores comporten pèrdues anuals milionàries que s’han calculat en diversos estudis. La Comissió Europea (CE) estima que controlar la invasió i reparar el dany provocat costa a les economies europees, almenys, 12.000 milions d’euros a l’any. Els seus responsables recorden que les illes apartades, riques en biodiversitat, són molt vulnerables i poden sofrir un enorme impacte.

Un informe publicat en la revista Frontiers in Ecology and the Environment quantificava en xifres econòmiques les conseqüències d’algunes de les principals espècies invasores a Europa. Els seus autors oferien diversos exemples: Chrysochromulina polylepis, un tipus d’alga unicel·lular molt estesa a Noruega, provoca una despesa anual de 8,2 milions d’euros; el jacint d’aigua suposa un desemborsament de 3,4 milions a Espanya; el coipo, 2,8 milions a Itàlia, etc.

Què podem fer contra les espècies invasores

Els especialistes recorden que en la majoria dels casos, quan una espècie ja ha envaït un àrea, és molt difícil i car erradicar-la; de vegades fins i tot resulta impossible. Per això, l’única arma efectiva és la prevenció. Quant als ciutadans, poden fer moltes coses per evitar la invasió d’una espècie:

• Informar-se sobre la problemàtica de les invasions biològiques, compartir aquests coneixements amb els coneguts i reclamar a les autoritats les mesures necessàries.
• Plantar espècies autòctones, ja que, encara que moltes espècies exòtiques no són invasores, les autòctones ofereixen altres avantatges, proveint recer i aliment a la fauna nativa.
• Evitar comprar barreges de llavors, especialment les denominades “flors silvestres”, ja que moltes d’aquestes barreges contenen espècies invasores.
• No adquirir mascotes exòtiques. En el cas de fer-ho, recollir i exigir tota la informació sobre ella, la qual cosa ajudarà a cuidar-la millor i, indirectament, a protegir el mitjà natural.
• No consumir productes com la perca del Nil, perquè comporten la destrucció del medi ambient d’on provenen, a més d’una catàstrofe social.
• Els pescadors, netejar bé els aparells de pesca i el seu equipament.
• I si es viatja, netejar les botes, doncs poden portar llavors o altres organismes.