El gran creixement dels sectors de la construcció i l’ornamentació i el desenvolupament d’infraestructures ha convertit a la mineria a cel obert en el procediment fonamental d’extracció de materials, substituint a les explotacions subterrànies.
Aquest tipus de mines genera aproximadament el 75% dels residus industrials a EspanyaDesgraciadament, aquest tipus de mines té un impacte ambiental molt major que les subterrànies. D’una banda, augmenta la producció de residus, i així, segons dades de l’Institut Nacional d’Estadística (INE), genera aproximadament el 75% dels residus industrials a Espanya.
D’altra banda, la capa superficial natural que romania intacta amb l’extracció sota terra queda alterada irreversiblement, deixant enrere un paisatge inert. Així mateix, els aqüífers i els cursos d’aigua propers poden resultar afectats, posant en perill la fauna i flora del lloc. A més, l’arrossegament de les partícules per l’aigua perjudica a l’agricultura, en erosionar i esterilitzar les superfícies de cultiu.
La proximitat de les pedreres als nuclis de població produeix també de manera indirecta nous problemes al medi ambient, doncs les excavacions que ja manquen de coberta vegetal es converteixen en abocadors urbans.
A més del seu impacte ambiental, els problemes per a la salut humana també s’incrementen: Els gasos, pols en suspensió, sorolls i vibracions de la maquinaria i explosions poden afectar als habitants propers a aquestes mines, en forma de malalties respiratòries o del sistema nerviós.
L’incompliment de les normes legals i la descoordinació dels organismes encarregats del control d’aquesta activitat minera han agreujat la deterioració mediambiental, encara que segons diversos experts, la situació ha millorat en els últims anys. En l’actualitat, l’estricta normativa que recau sobre les explotacions mineres regula la composició dels abocaments, les emissions contaminants o la recuperació del paisatge afectat. Així mateix, els estudis d’impacte ambiental contribueixen a evitar possibles errors i deterioracions ambientals originades durant els treballs d’extracció.
La major part dels problemes derivats de l’activitat minera persisteixen durant llargs períodes de temps. Per això, l’aplicació de mesures correctores resulta essencial. Els experts parlen de tres aspectes clau a l’hora de gestionar una explotació minera de la manera més respectuosa possible amb l’entorn: Prevenció de l’impacte, abans o durant les labors d’explotació; restauració del terreny, retornant-li en tant que sigui possible el seu aspecte original; i remediación, tractant de solucionar els problemes que la restauració no ha estat capaç.
En qualsevol cas, les mines a cel obert alteren de tal forma l’entorn natural que no és possible recuperar per complet l’entorn, ni tan sols amb la reintroducció de les espècies originals. En l’actualitat es parla més aviat de mesures compensatòries per rehabilitar la zona afectada, oferint les condicions que permetin albergar un nou hàbitat. I cap d’aquestes tasques resultarà efectiva a mitjà-llarg termini si no hi ha un seguiment estricte del procés.
Els experts ofereixen una sèrie de recomanacions a l’hora de gestionar una explotació minera de superfície i de recuperar posteriorment la zona:
- Extracció selectiva dels materials i utilització de xarxes de drenatge i depuració d’abocaments
- Reutilització dels enderrocs, que poden ser aprofitats com a material per a ferms de carretera, formigons, materials ceràmics; com a font d’energia en el cas del carbó; com a fertilitzant per a l’agricultura; o com a element per restaurar sòls degradats
- Restauració del terreny, emplenant la cavitat minera utilitzant les basses i escombreras. Quan això no és possible, s’utilitza la denominada “mineria de transferència”, que recupera una zona del jaciment mitjançant els materials que s’extreuen a una altra zona del mateix, com en la mina de carbó Emma, en Puertollano (Ciudad Real)
- Manteniment dels dics de contenció de llots, amb el que es poden evitar catàstrofes ecològiques com la de les mines d’Aznalcollar (Sevilla), els llots sulfurats de les quals van aconseguir el Parc Nacional de Doñana en 1998
- Remediación dels terrenys afavorint la formació de micorrizes, usant llots rics en nutrients, o afegint calç per neutralitzar l’acidificació. Posteriorment, es procedeix a la introducció d’espècies vegetals, sent recomanable el sembrat de trèvol o altres leguminosas
