La sexualitat dels animals

El comportament sexual dels animals és molt més complex i divers del que se sol creure. Per exemple, els bonobos, els primats més pròxims genèticament als éssers humans, desenvolupen una sexualitat i uns codis de conducta molt variats. En una mateixa comunitat poden conviure bonobos homosexuals, bisexuals i heterosexuals sense conflictes aparents, amb individus de major o menor edat, i és l’única espècie, a més de la humana, que copula cara a cara.

Així mateix, algunes parelles poden ser duradores, però uns altres canvien de parella sexual sovint; les parelles homosexuals solen adoptar i criar a membres orfes o col·laborar en la criança amb els grups matriarcals; les femelles es masturban entre si per diversió; les disputes jeràrquiques entre mascles solen acaben en diverses carícies eròtiques? No obstant això, encara no es coneix molt d’aquests animals: Les constants guerres que assolen el seu hàbitat únic, al sud del riu Zaire, dificulten la labor dels investigadors.

Els zoòlegs i biòlegs diferencien entre monogàmia social, sexual i genètica. Així, són molt freqüents les relacions “extra-matrimonials” en parelles monógamas. Segons els investigadors David Barash i Judith Lipton, la promiscuïtat és majoritària en els animals. En el seu llibre “El mite de la monogàmia” afirmen que, gràcies a les tècniques d’ADN, s’han trobat àguiles, oques, cignes, gibones, castors i diferents espècies d’ocells, fins ara considerades monógamas, amb pares diferents als que les cuidaven des del naixement. Per exemple, un estudi de 180 espècies d’ocells cantaires socialment monógamos va descobrir que només el 10% era sexualment monógamo.

Les relacions poligàmiques també són molt freqüents, i es produeixen en totes les seves combinacions possibles, com la poliàndria (una femella es relaciona amb dues o més mascles) o la poliginandria (dues o més mascles amb dos o més femelles). La poligínia (un mascle amb dos o més femelles) és la poligàmia més comuna entre vertebrats, i és per exemple l’”estil de vida” del cérvol, capaç de reunir el seu voltant un autèntic harem. No obstant això, també hi ha espai per a la fidelitat absoluta: L’albatros mai torna a aparellar-se si mor la seva parella, igual que la cigonya blanca.

I no tot és luxúria i desenfrenament. Una espècie de tortuga, per exemple, junta les potes si no desitja apariar-se. Si una dofí femella no està disposada pot donar-li un cop curt i sec al cap o en el penis al seu pretendent. L’”aquí t’enxampo i aquí et mato” tampoc és del grat de la granota verinosa, que només cohabita sota un llit de fulles, o de la femella d’una mena de mosca que només satisfà al seu amant si ha executat una dansa nupcial amb un vel filat per ell. I a vegades, l’incest és l’únic sistema de procreació en espècies com a conills o rates o ximpanzés.

Així mateix, també hi ha cabuda per a tota mena de conductes maternals. L’adopció de cadells per femelles o fins i tot per mascles, i a vegades d’espècies diferents. Els cocodrils són els millors pares, encarregats de portar amb la boca a les seves cries d’una en una fins al niu prèviament fabricat per ell. Fins i tot hi ha tortugues que deixen que el cocodril porti a les seves cries al niu. Per part seva, els ramats d’elefants assumeixen un duel col·lectiu quan alguna d’elles perd una cria.

Segons Pilar Cristóbal, que acaba de publicar el seu vuitè llibre d’assaig “També els senglars es besen en la boca, i altres curiositats sexuals del regne animal”, “quan són conductes agressives es tendeix a generalitzar a tots els individus de l’espècie. Quan són tendres, solidàries, afectuoses, es diu que és aquest exemplar concret. Ens fa por atribuir als animals conductes que entenem només humanes”.

Les èpoques de zel o períodes en els quals les femelles estan més mental i físicament proclius a l’aparellament, són comuns en moltes espècies, encara que els comportaments sexuals en aquests animals també es produeixen fora d’aquestes èpoques.

Per part seva, per a demostrar que els animals tenen orgasmes, s’han utilitzat mesuradors per a comprovar l’acceleració de la respiració i del ritme cardíac. En qualsevol cas, els científics no poden afirmar de manera concloent que els animals troben “plaent” el sexe.

L’homosexualitat és comuna entre mamífers, ocells o insectes, i s’ha observat fins a 1.500 espècies i documentat en 500 d’elles. Pel que sembla, es tracta d’una conducta normal durant la infància dels animals, o una manera de fer les paus després d’una baralla, com els ximpanzés o els macacos de cara vermella. Les xinxes emmagatzemen l’esperma dels seus amics en els cossos, per a després dipositar-lo en una femella, mentre que les oques formen vincles homosexuals i fins i tot un “ménage a trois” quan una femella gelosa els interromp.

En qualsevol cas, la teoria que les relacions homosexuals es desenvolupen quan no hi ha individus de l’altre sexe no permet explicar tots els casos. Especialistes de diversos zoològics han documentat casos de dofins o pingüins mascles que copulen amb altres mascles, i que rebutgen l’aparellament amb les femelles de la seva espècie. En l’aquari de Florida se’ls va buscar una femella als dos dofins que mantenien relacions homosexuals, i un d’ells per poc la mata. En el zoològic de Manhattan dos pingüins mascles van ignorar la presència de les seves noves companyes i van preferir incubar ells mateixos els ous que se’ls va posar a la seva disposició, després d’haver-lo intentat amb pedres. Posteriorment, van cuidar perfectament al plançó. Així mateix, també hi ha femelles homosexuals de moltes espècies. En les gavines és freqüent que dues femelles busquin un mascle, posin els ous en el mateix niu i els criïn entre les dues.

Així mateix, diversos estudis suggereixen que podria ser una estratègia de supervivència, determinada per factors socials. Una recerca sobre macacos femelles, amb conductes bisexuals i una miqueta promíscues, va suggerir que es tractava d’una manera d’excitar als mascles sexualment inactius.

Segons un estudi realitzat en ovelles de l’Escola de Medicina de la Universitat nord-americana d’Oregon, la sexualitat animal podria estar determinada, entre altres variants, per un nus de nervis situat en l’hipotàlem (una regió del cervell responsable de la producció de nombroses hormones). Per això, els científics consideren que la selecció sexual entre animals hauria d’analitzar tots els aspectes socials i biològics.

Així mateix, la bisexualitat també és molt freqüent, especialment en primats superiors, la qual cosa els permet alleujar tensions, mantenir al grup unit, o com en el cas dels dofins, crear vincles que afavoreixen la cerca i la protecció de les femelles, una mica del que es mostra convençuda Janet Mann, professora de biologia i psicologia de la Universitat de Georgetown.

L’antropòloga i sexòloga Pilar Cristóbal recalca que no es pot comparar la sexualitat humana i la del món animal, encara que afirma que “Els animals fan de tot, millor i més que els humans”. De manera similar es manifesta el zoòleg Robert Wallace, especialista en Ecologia del Comportament i professor visitant en la Universitat Estatal de Florida, que se sorprèn per la diversitat del sexe en el regne animal: “Qualsevol cosa imaginada per nosaltres és superada en alguna part. I fan moltes coses amb les quals nosaltres ni tan sols somiem”.

En el seu llibre “Com ho fan ells”, el doctor Wallace cita alguns dels més estranys hàbits de l’aparellament animal. La femella del pregadéu religiós subjecte amb freqüència al seu pretendent contra el tòrax i comença a devorar-lo, començant pels ulls i guardant els òrgans sexuals per al final. Altres animals poden arribar a ser “viciosos”, assevera Wallace: Els puercoespines mascle, per exemple, orinen sobre la femella abans de la còpula, i les femelles solitàries solen estimular-se amb un pal.

L’onanisme o masturbació apareix en molts animals, tant mascles com femelles, i tant en solitari com en grup. Ja en 1927, el sexòleg Havelock Ellis va identificar en la seva obra “Estudis en la Psicologia del Sexe” pràctiques d’autoerotismo en toros, cabres, ovelles, camells i elefants. En l’actualitat, està documentat en felins, cànids, rosegadors i en tots aquells animals flexibles capaços de doblegar-se sobre si mateixos.

Les tècniques emprades per a acte-excitar-se són molt diverses: Els cérvols freguen el seu cornamenta, els rucs arrosseguen el seu penis contra el sòl, els primats o lleons estimulen els seus genitals amb les seves mans o palmes, les ratapinyades fan el propi amb les seves potes, els macacos rhesus o bonobos estimulen els seus mugrons, molts ocells es freguen amb herba o terra, etc. Així mateix, la pràctica d’utilitzar objectes inanimats per a masturbarse és utilitzada de manera habitual per primats.

Quant als estímuls visuals de tipus sexual, un estudi de la Universitat de Duke a Carolina del Nord afirmava que els bufons mascles estan disposats a sacrificar un privilegi, en aquest cas aliments, optant per l’opció de veure el darrere d’una femella de la seva espècie. Els investigadors van subratllar la utilitat social d’aquest comportament, perquè no hi ha evidències científiques que demostrin que els animals utilitzin imatges per a gaudi sexual. No obstant això, s’han utilitzat amb èxit vídeos de femelles de panda en actituds sexuals per a encoratjar l’apetit sexual dels mascles d’aquesta espècie en perill.

El sexe oral o les autofelaciones han estat documentats en animals de diverses espècies, com a cabres, primats, hienes i ovelles, i també s’han registrat casos d’ejaculacions espontànies en ovelles de muntanya o hienes clapejades.

Així mateix, els animals també mantenen sexe entre diferents espècies, donant en ocasions descendents híbrids. Per exemple, la mula, normalment estèril, sorgeix de l’encreuament entre un cavall i un ruc, mentre que la unió d’un lleó i un tigre produeix un “ligre”, algunes vegades fèrtil, com el del zoològic de Novosibirsk (Rússia).

L’aparellament entre adults i joves es produeix en certes espècies de talp, que pot apariar-se amb els nounats de la seva espècie, o en el cas de la mostela, amb les femelles joves. Els científics consideren que forma part natural del període de retard de la seva biologia reproductiva: Aquestes femelles donen a llum a l’any següent, quan són totalment madures. I segons l’antropòleg Martin Muller, de la Universitat de Boston, els ximpanzés mascles prefereixen a les femelles més majors. Aquest fet podria haver-se de, segons aquest investigador, al fet que les femelles d’aquesta espècie són fèrtils més temps, tenen més experiència com a mares i una posició social més acomodada.

D’altra banda, també s’ha descobert que alguns insectes mascle arriben a cedir la meitat de la seva massa proteínica a canvi de sexe. En un zoològic de Pequín, es va contemplar el cas d’una femella de primat que aconseguia els cocos del mascle dominant gràcies als seus encants. També hi ha casos de cabres mascles que aconsegueixen d’una femella menjada a canvi d’una còpula.

I els comportaments transsexuals són comuns en més d’una espècie, per a adaptar-se al seu entorn. En els esculls de coral, el 25% dels peixos canvien de sexe al llarg de la seva vida, mentre que el llenguado o alguns invertebrats com les gambes o les ostres també poden canviar de gènere. Així mateix, alguns peixos són hermafrodites, sent capaços de produir esperma i òvuls. Fins i tot, en algunes espècies es produeixen “naixements virginals”, com alguns llangardaixos unisexuals, femelles que es reprodueixen per clonació.