Investigadors de la Universitat d’Oviedo i del Centre Oceanogràfic de Gijón de l’Institut Español d’Oceanografia (IEO), en col·laboració amb la Roger Williams University (d’Estats Units), han trobat les claus evolutives de les meduses. Els resultats obtinguts en una de les recerques del projecte “CONSOLIDER Malaspina 2010: Expedició de Circumnavegació, Canvi Global i Exploració de la Biodiversitat de l’Oceà Global”, demostren com les meduses han evolucionat mitjançant l’augment del contingut d’aigua en els seus teixits, “la qual cosa les ha fet grans i gelatinosas, i uns caçadors excepcionalment efectius”, ha explicat l’IEO.
José Luis Encunya, professor de la Universitat d’Oviedo, Ángel López-Urrutia, investigador del Centre Oceanogràfic de Gijón de l’IEO, i Sean Colin, professor de la Roger Williams University, són els autors d’aquest estudi publicat en la revista ‘Science’. El centre oceanogràfic espanyol destaca que es tracta de la primera teoria, basada en dades experimentals, que explica l’estratègia evolutiva seguida per les meduses i el delicat equilibri que les uneix als peixos, amb els quals competeixen en igualtat de condicions “malgrat ser els primers depredadors cecs, lents i antics”.
“Mentre que els peixos han desenvolupat una gran agudesa visual per detectar a les preses, les meduses depenen d’un sistema primitiu basat en el contacte directe amb la presa. La clau del seu èxit radica que, en augmentar la grandària del seu cos, desplacen una major quantitat d’aigua i arrosseguen a més preses cap als seus tentacles”, explica José Luis Encunya. “Es tracta d’una estratègia efectiva sempre que la velocitat de natació de la medusa sigui suficientment lenta”, afegeix Ángel López-Urrutia.
La recerca, finançada pel Ministeri de Ciència i Innovació i recolzada pel Campus d’Excel·lència Internacional de la Universitat d’Oviedo i amb la col·laboració de l’Aquari de Gijón en l’aportació de material d’estudi, “confirma que la sobreexplotació dels estocs pesquers pot derivar en un canvi de l’ecosistema marí que afavoreixi l’expansió de les meduses enfront dels peixos”, indica l’IEO. Les meduses són uns depredadors tan eficaços com els peixos, per “la qual cosa estan preparades per ocupar el paper dels peixos davant la sobreexplotació o qualsevol altre dany que sofreixin les poblacions d’aquests últims”, asseguren Encunya i López-Urrutia.
Els investigadors espanyols van comptar amb la col·laboració de Sean Colin, especialista en la natació i l’alimentació de les meduses. Els científics van recopilar dades d’alimentació, respiració i natació de meduses, peixos, i les seves preses, que van combinar amb equacions biomecàniques per produir una síntesi que conjumina experimentació i reflexió teòrica.
