El futur de les balenes segueix amenaçat. Els responsables de la Comissió Ballenera Internacional (CBI) no han arribat a un acord i el debat sobre la moratòria que pesa sobre la caça comercial d’aquests cetacis seguirà en l’aire. Japó, Noruega i Islàndia continuaran amb la pesca d’aquests animals en perill. S’estima que entre aquests tres països han capturat des de la prohibició, de 1986, més de 33.000 exemplars. Científics i organitzacions ecologistes assenyalen la delicada situació d’aquests mamífers i asseguren que no hi ha excuses per aixecar la moratòria.
Caça de balenes malgrat la moratòria
Imagen: OCVA
La CBI ha reunit recentment a Agadir (el Marroc) als representants dels seus 88 països membres. Entre altres qüestions, han debatut la proposta del seu president, Cristian Maquieira, per legalitzar un cert nombre de captures a canvi de complir rigorosament les normes d’aquesta institució. No obstant això, no hi ha hagut acord i s’ha ajornat fins a 2011 qualsevol possible decisió.
La caça comercial de balenes compta amb una moratòria des de 1986. No obstant això, en la pràctica, tres països continuen amb ella: Japó, Islàndia i Noruega. Els dos primers aprofiten l’article 8 de la convenció, que ofereix la possibilitat de capturar balenes per a “recerca científica”. Japó caça la meitat de les balenes permeses, però organitzacions ecologistes com WWF asseguren que cada any es capturen sense control de la CBI uns 1.500 cetacis. Noruega va trencar la moratòria en 1993 i és l’única nació que caça balenes amb finalitats comercials de forma oberta. S’estima que entre aquests tres països han capturat des de la prohibició més de 33.000 exemplars.
Japó, Islàndia i Noruega han capturat des de la prohibició de 1993 més de 33.000 exemplarsLa proposta de Maquieira tampoc ha estat del gust de la gran majoria del comitè científic de la CBI. Un grup de més de 200 experts ha enviat una petició a aquesta organització perquè es mantingui la moratòria.
Les dades sobre les poblacions d’espècies a tot el món indiquen la seva delicada situació i, per això, els investigadors asseguren que no es pot fer cap concessió. S’estima que 6 de les 86 espècies de cetacis reconegudes pels científics estan “críticament amenaçades”. Altres nou es consideren “amenaçades”, sis “vulnerables” i moltes poblacions locals i regionals es troben greument delmades, sense explicar la falta d’informació sobre altres espècies, que també estarien en una situació preocupant.
No obstant això, els experts recorden que la caça comercial no és el principal problema de les balenes. Renaud de Stephanis, de l’organització per a la defensa de les balenes CIRCE, assenyala a la degradació dels seus hàbitats, l’escassetat de recursos alimentosos, la contaminació i les col·lisions amb vaixells. WWF inclou el canvi climàtic com un nou desafiament, especialment per a les poblacions que habiten l’Antàrtic.
Durant el cim, també s’ha sabut que Rússia s’ha negat a detenir les seves exploracions petrolíferes submarines al voltant de la illa de Shakalin, al nord de Sibèria. En aquesta zona viu la balena grisa occidental, que explica només amb unes 26 femelles reproductores. Japó s’ha mostrat favorable a alguna petita concessió, però en cap cas en l’Antàrtic. En aquesta zona, considerada el santuari de les balenes, es prohibeix la caça comercial des de 1994.
Raons a favor i en contra de la caça de balenes
Imagen: Rene EhrhardtLes postures entre els defensors de la moratòria i els països caçadors són contraposades. Japó i Islàndia s’escuden en “els motius científics”, una disposició aprovada fa més de 60 anys d’antiguitat, quan no hi havia una altra forma d’obtenir dades biològiques d’aquests mamífers. No obstant això, els detractors d’aquesta pràctica recorden que avui dia no té sentit, perquè hi ha mètodes d’estudi que no necessiten matar-les.
Segons els defensors de la seva caça, les balenes consumeixen gran quantitat de peixos, per la qual cosa posen en perill el subministrament d’aliment de les regions costaneres. No obstant això, l’Organització de les Nacions Unides per a l’agricultura i l’alimentació (FAO) apunta a la sobrepesca com a causant de la reducció dels bancs de peixos.
Només un 4% dels japonesos s’alimenten de carn de balenaEls responsables nipons es refereixen també a l’ús “sostenible” de la caça per a consum al seu país. No obstant això, estadístiques publicades per diaris japonesos parlen que només un 4% dels ciutadans d’aquest país s’alimenten d’aquest tipus de carn. WWF considera que aquest “ús sostenible” podria aconseguir-se amb el turisme, com l’albirament de balenes, que genera majors beneficis per a les comunitats costaneres.
El grup Whalewatch afirma a més que les pràctiques per matar a aquestes criatures poden deixar-les agonizantes entre dos minuts i diverses hores. El Fondo Internacional per a la Protecció dels Animals i el seu Hàbitat (IFAW) assenyala que més de 80% de les balenes no moren al moment d’arponearlas, a causa de la falta d’habilitat dels caçadors.
WWF també ha recordat que fins i tot si s’aconseguís una prohibició real de la caça de grans balenes, els caçadors podrien centrar els seus esforços en els petits cetacis, com a dofins, calderones, marsopes. Després de la moratòria de 1986, es cuadruplicó el nombre de morts de la Marsopa de Dall, en les aigües costaneres de Japó.
Les espècies de balenes formen part de l’ordre Cetácea, a la qual també pertanyen els dofins i marsopes, i l’animal de major grandària coneguda: la balena blava, que pot arribar a mesurar fins a 30 metres de llarg i pesar 180 tones. Igual que la resta de mamífers, les balenes respiren aire en els seus pulmons, són de sang calenta, alleten a les seves cries i tenen pèl.
Baix de la seva pell, les balenes tenen una capa de greix, molt apreciada pels pescadors, que els serveix com a dipòsit energètic i d’aïllant. El seu sistema respiratori, únic en la naturalesa, els permet submergir-se durant llargs períodes de temps. Les balenes es comuniquen mitjançant uns característics sons lírics que es poden sentir a molts quilòmetres. Aquesta capacitat comunicativa i el seu enorme cervell han fet pensar que són animals amb un alt grau d’intel·ligència, però no hi ha evidències científiques.
Durant segles, les balenes s’han caçat pel seu oli, carn i l’ambre gris (un ingredient del perfum de l’intestí de les balenes esperma), una pràctica que ha provocat l’extinció d’algunes d’elles. En els últims anys, ha augmentat el fenomen dels varamientos de balenes en les costes. Alguns científics creuen que es deu a les explosions d’aire provocades pels vaixells que busquen petroli i l’ús de sónares dels vaixells de guerra.
