Estem acostumats a utilitzar diàriament piles i bateries. Però la familiaritat amb la qual tractem aquestes fonts d’energia portàtil tan útils per a posar en funcionament llanternes, rellotges, ràdios, mòbils, calculadores, joguines, etc. no pot fer-nos oblidar el molt que contaminen quan s’alliberen les substàncies que contenen.
Les piles són acumuladors d’energia que obtenen electricitat mitjançant la transformació directa de l’energia química. A causa de la toxicitat dels seus components tots els tipus de piles o bateries usades han de recollir-se per separat per al seu reciclatge o eliminació.
S’estima que a Espanya es consumeixen una mitjana de 10 piles per persona a l’any. Procurem no associar-les amb els residus domèstics i dipositar-les en els contenidors especials disposats per a això.
La recollida selectiva de les piles és imprescindible, ja que el seu dipòsit en els abocadors pot contaminar el sòl i els aqüífers pròxims. Tant les piles de botó com les alcalines i salines posseeixen residus perillosos, sobretot, metalls pesants com el cadmi i el mercuri. Per exemple, el mercuri d’una pila de botó pot arribar a contaminar un volum total d’aigua similar al que beuen quatre persones durant tota la seva vida.
Existeixen molts tipus de piles segons els seus components:
– òxid de mercuri: empleades en audiòfons i altres aparells d’electromedicina. Contenen més d’un 30% de mercuri i són les més perjudicials.
– níquel-cadmi: s’utilitzen en rellotgeria, fotografia, telèfons sense fils, mòbils etc. Són molt perilloses sobretot si són incinerades, ja que la inhalació de cadmi és cancerígena.
– liti: produeixen 3 vegades més energia que les piles alcalines i contaminen menys que les de mercuri.
– alcalines (Zn/MnO2), (Zn/C), (Zn/aire): s’usen en radis, joguines, fllashes, telèfons, comandaments a distància, rellotges… Gairebé totes estan blindades, però el blindatge no té una durada il·limitada.
– bateries emplomo/àcid: s’utilitzen en els vehicles i estan fabricades amb piles constituïdes per un ànode de plom, un càtode d’òxid de plom i àcid sulfúric.
A més, les piles poden durar molt però no són una font d’energia econòmica. Es calcula que el corrent produït per una pila és 450 vegades més cara que la que ens arriba a través de la xarxa elèctrica.
També podem reduir el seu ús amb aparells solars (com les calculadores i els rellotges), endollant sempre que es pugui els aparells mixtos i utilitzant piles recarregables.
