Què amaga el mar?

Solament es disposa de mapes detallats del 10% dels fons marins

Si bé la superfície del mar ocupa tres quartes parts del planeta, solament es disposa de mapes precisos del 10% dels fons marins. Això dona una idea de l’inhòspit, el desconegut i, al seu torn, el repte que suposa l’exploració dels ecosistemes associats als fons marins i els organismes que els habiten.

Cartografiar el fons marí: més que la representació gràfica de la seva superfície

A escala global, s’estima que no existeixen zones oceàniques exemptes d’estar afectades per la influència humana i que una gran part (41%) està molt afectada per múltiples impactes antropogénicos. La pesca d’arrossegament, l’extracció d’àrids, la contaminació i altres activitats humanes poden causar greus danys en els ecosistemes del fons marí i, desafortunadament, poden derivar en la reducció de la biodiversitat.

Per això és de vital importància per a l’ésser humà aprofundir a dominar les característiques i el funcionament ecològic dels hàbitats. No obstant això, el limitat coneixement científic d’aquestes zones dificulta la gestió eficaç dels recursos, així com l’establiment de mesures legislatives per a la protecció i l’explotació sostenible dels oceans que garanteixin el dret d’ús de les generacions futures.

Cartografiar els fons marins suposa no solament dibuixar la topografia del mar, sinó també desentranyar i entendre la complexitat d’aquesta part de l’ecosistema marí. Entre uns altres, poden generar-se mapes de la distribució espacial dels diferents tipus de fons i la seva composició, mapes de la distribució d’espècies marines d’interès comercial o per a la conservació. Igualment, aquests mapes poden emprar-se per conèixer de forma geogràfica l’afecció de les diferents activitats humanes sobre els fons marins i els seus hàbitats.

Tecnologies de mostreig acústiques per mapeado a gran escala

Amb cada vegada major freqüència estem veient espectaculars imatges i mapes obtinguts dels més remots planetes, satèl·lits i estels, mentre que no es disposa d’informació equivalent del fons oceànic, excepte en explicades ocasions. Això es deu al fet que la cartografia marina és una tasca complexa, ja que els mètodes de mostreig convencionals i fins i tot les tècniques de teledetecció aèria i de satèl·lit estan subjectes a importants limitacions (per exemple, la reduïda penetració de llum a través de l’aigua del mar i l’olaje), que impedeixen obtenir informació detallada del fons marí. Aquests són, entre uns altres, els motius pels quals la major part del medi ambient marí queda més enllà de l’abast d’aquests mètodes i, per tant, limita la nostra capacitat de mapearlos i caracteritzar-los.

Solament en dates recents, a través d’importants desenvolupaments a les tecnologies acústiques, com les ecosondas de feixos múltiples (o multihaz), els científics han estat capaços de començar a obtenir informació cartogràfica del fons marí amb una resolució equiparable a les zones terrestres.

Els avanços en les tècniques de mostreig acústiques, com les ecosondas de feixos múltiples (o multihaz), proporcionen eines de mapeado a gran escala. L’ocupació d’aquestes tècniques permet produir imatges del fons marí d’alta resolució anàlogues a les imatges aèries en el mitjà terrestre.

Aplicacions i sectors beneficiats

Són molts els sectors i entitats que poden utilitzar el coneixement dels fons marins. Entre uns altres:

• Gestors dels recursos vius, mitjançant l’ús de mapes que representen les zones on habiten les espècies d’interès comercial.
• Administracions responsables de l’adopció de mesures de gestió per a la conservació del patrimoni natural a través de mapes de la distribució d’hàbitats singulars, hàbitats sensibles o zones d’alta biodiversitat, etc.
• La indústria de producció d’energies renovables marines per a la identificació d’àrees òptimes pel fondejo i instal·lació dels captadors d’energia marina i el disseny dels traçats dels cables necessaris per al transport de l’electricitat a terra.
• L’aqüicultura en mar obert, amb la identificació de zones en les quals es minimitzi la seva afecció al fons marí.
• El sector de la pesca artesanal.
• La gestió dels ports, quant als seus calats i necessitats de dragatge.
• La mineria.