Els robots realitzen millor que els humans moltes tasques i el medi ambient pot aprofitar-ho. Investigadors de tot el món, també a Espanya, treballen en una gran varietat de prototips. Alguns d’ells destaquen per habilitats molt curioses: fer panells solars a tota velocitat, reciclar plàstics de forma més eficient, estudiar els oceans i predir possibles desastres naturals, imitar éssers vius per aprofitar les seves capacitats, netejar la contaminació, fer més ecològica l’agricultura o ajudar a la recuperació d’espècies amenaçades.
Imagen: NREL
Augmentar l’ús de l’energia solar. El Laboratori Nacional d’Energies Renovables d’EUA ha creat un equip de sis robots multitarea capaç de fabricar panells solars de diversos tipus en mitja hora. El seu objectiu és que les empreses del sector puguin augmentar la seva producció i provar abans els nous prototips, com els elaborats amb materials plàstics.
Estimular el reciclatge. Investigadors de la Universitat d’Osaka i l’empresa Mitsubishi a Japó treballen en un robot que diferencia sis tipus de plàstics. Els seus responsables pretenen així contribuir al fet que augmenti el reciclatge de residus d’aquest material. Molts productes estan elaborats amb plàstics de diversos tipus i, encara que la mayoria es poden reciclar, no se separen de forma adequada.
Els robots submarins permeten descobrir les meravelles que amaguen les profunditats
Els robots també poden ajudar a augmentar el reciclatge mitjançant l’educació ambiental. A Barcelona se celebra EcoRobotik, el primer concurs de robots artístics realitzats amb residus, segons els seus impulsors, dues iniciatives relacionades amb el desenvolupament sostenible i el comerç just. Per la seva banda, la First Llec League és una competició internacional per estimular als joves en els valors de la tecnologia i el medi ambient.
Estudiar els mars. Els Slocum tenen cada vegada més competència en el camp dels robots marins. L’empresa Liquid Robotics, amb seu a Hawaii, ha creat un robot semblat a una taula de surf que navega 4.000 quilòmetres de forma autònoma. L’energia per completar aquest recorregut l’obté dels seus panells solars i una altra part procedeix de les ones. Els seus responsables asseguren que és més flexible i barat que opcions similars, alhora que podrà analitzar l’estat del mar, millorar les comunicacions o detectar tsunamis.
Científics de l’Institut Scripps d’Oceanografia en La Jolla, Califòrnia (EUA), treballen en uns “exploradors submarins autònoms” (AUE). De la grandària d’una pilota de futbol, es despleguen en una zona per formar un eixam de diverses unitats. D’aquesta manera, estudien hàbitats sensibles o detecten agents contaminants.
Europa també compta amb experts en robots marins. Enginyers de l’Institut Leibniz de Ciències Marines han desenvolupat una flota de robots planadors aquàtics per mesurar diferents aspectes essencials del mar, com la temperatura o la salinitat. Científics de la Universitat de Las Palmas han col·laborat amb la Universitat de Rutgers (EUA) per crear un slocum sobrenomenat “el cavaller escarlata“, capaç de recórrer 7.400 quilòmetres per l’Atlàntic.
Diversos sistemes robotitzats han aconseguit ajudar a algunes espècies amenaçades de forma molt original
Els robots submarins permeten descobrir les meravelles que amaguen les profunditats. L’expedició Ranger d’Oceana ha aconseguit belles i inèdites imatges dels fons de les Illes Canàries gràcies a un robot que se submergeix a 600 metres.
Imitar la naturalesa. Els robots que segueixen els principis de la biomímica són cada vegada més populars. A la Universitat d’Oregon (EUA), l’enginyer John Schmitt ha desenvolupat prototips robòtics basats en paneroles o en cobais per millorar l’eficiència dels seus moviments i les seves reaccions davant canvis sobtats en el sòl.
Un equip de les universitats angleses de Sheffield i Bristol ha creat el “Scratchbot“, un robot amb sensors que simula l’acció dels bigotis dels ratolins, de manera que es pugui utilitzar per localitzar persones atrapades.
Imagen: Gilberto EsperanzaCientífics de la Universitat d’Essex (Regne Unit) i de l’Institut Tecnològic de Massachusetts (MIT) d’EUA competeixen per aconseguir peixos-robots per detectar la contaminació dels mars. L’equip britànic s’ha basat en la forma de les carpes i neden gràcies a unes bateries que es recarreguen soles. Les aigües de Gijón han estat el lloc triat per provar-ho. El prototip del MIT es fixa en els moviments de les tonyines i en uns materials polimèrics que li confereixen flexibilitat i maniobrabilitat.
Lluitar contra la contaminació. Diversos equips de tot el món treballen en nous prototips per netejar el medi ambient. El robot WatCleaner està dissenyat per eliminar les escombraries de la superfície oceànica i les taques de combustible sense danyar a la vida marina.
Investigadors recolzats per la National Science Foundation (NSF) d’EUA han creat uns petits robots voladors per establir què efectes causen en l’atmosfera les partícules contaminants en suspensió, com el conegut enfosquiment global.
A Espanya també es desenvolupen robots antipolución. La Corporació Tecnològica Tecnalia ha presentat un robot mòbil, DustClean, dissenyat per netejar i recollir residus en tot tipus d’espais, inclosos els de difícil accés. Els seus responsables expliquen que pot ajudar a recollir les escombraries a les cases on visquin persones amb mobilitat reduïda. I en un vessant que uneix art i tecnologia, Gilberto Esparza exposa a Gijón el seu projecte “Nomadic Plants”, un robot autosuficient que es nodreix dels elements contaminats dels rius.
Millorar l’agricultura. Els robots poden ser de gran ajuda per automatitzar algunes de les dures tasques del camp, reduir la necessitat de fertilitzants químics o millorar les collites en realitzar un precís control de les mateixes. En aquest objectiu treballen diversos equips. En el Laboratori Nacional de Física (EUA), Richard Dudley treballa en un robot autònom especialitzat en la recol·lecció de la coliflor, un treball dificultoso per als humans. En el MIT, Daniela Rus ha creat un jardí de tomàquets que es reguen i recullen de manera òptima gràcies a un equip de robots.
Recuperar espècies en perill. Diversos sistemes robotitzats han aconseguit ajudar a algunes espècies amenaçades, alguns d’ells de forma molt original. L’ecóloga de la Universitat de Califòrnia en Davis (EUA) Gail Patricelli ha posat el seu gra de sorra per a la recuperació de l’urogallo mitjançant un robot que simula l’aparença d’aquesta au en declivi. D’aquesta manera, Patricelli pot analitzar millor quins són les seves principals amenaces i com combatre-les.
En el Zoo de Calgary (Canadà), els seus responsables utilitzen “ous robot” per augmentar la descendència de les grullas blanques. Els ous simulen als naturals d’aquesta espècie en perill i aporten tot tipus de dades perquè la posada es consumeix. De manera similar, el Zoo de Sant Luis (EUA) utilitza aquest sistema per ajudar als pingüins Humboldt.
