La tecnologia “vehicle a xarxa” (Vehicle to Grid, V2G en les seves sigles en anglès) proposa treure el màxim rendiment a les bateries dels cotxes elèctrics per beneficiar tant als consumidors com a les empreses elèctriques. Els consumidors podrien vendre a la xarxa l’electricitat que no necessitessin, i les empreses guanyarien així més capacitat per fer front a becs de demanda. Els avantatges d’aquest sistema estan sent estudiades per diverses companyies, grups universitaris, i fins i tot una illa danesa vol estendre-ho a tots els seus habitants.
Un dels problemes clau de l’energia és el seu emmagatzematge: l’oferta i demanda elèctrica no són homogènies, per la qual cosa les companyies de vegades han de guardar l’energia que els sobra i en altres ocasions necessiten una aportació extra per cobrir becs de demanda dels seus clients.
Les bateries dels vehicles elèctrics o híbrids podrien convertir-se en subministradors i magatzems energèticsDavant aquest panorama, les bateries dels vehicles elèctrics o híbrids podrien convertir-se en subministradors i magatzems energètics. Els consumidors podrien vendre a la xarxa general l’electricitat que no necessitessin dels seus automòbils: s’estima que la majoria dels cotxes es troben aparcats de mitjana un 95% del temps. Per la seva banda, les companyies elèctriques comptarien amb dipòsits extra en cas de necessitat i podrien assegurar el subministrament en moments de més demanda. El sistema V2G seria per tant bidireccional: quan les bateries d’aquests vehicles necessitessin ser recarregades, la xarxa podria subministrar l’electricitat.
El consumidor fins i tot podria utilitzar el sistema V2G en caigudes o corts de la xarxa. El diari The New York Times cita el cas d’un ciutadà de Florida que, després d’un tall de llum, va connectar el seu vehicle híbrid a la xarxa de la seva casa, la qual cosa li va permetre encendre de nou les bombetes i la nevera.
Les energies renovables també serien altres grans beneficiàries de la tecnologia vehicle a xarxa. Fuentes com la solar o l’eòlica no són constants; de vegades produeixen massa energia, que es desaprofita, i en unes altres no generen energia, per la qual cosa deixen de proveir als seus usuaris. Així, les bateries dels cotxes elèctrics o híbrids podrien emmagatzemar també l’electricitat generada per aquestes fonts renovables.
Imagen: Dan McKayI per descomptat, els defensors d’aquest sistema subratllen que serviria per generalitzar els cotxes elèctrics i substituir els basats en combustibles fòssils. En tal cas, la salut dels ciutadans i el medi ambient en general sortirien també beneficiats.
Els experts en V2G assenyalen tres possibilitats d’aquest sistema:
- Vehicles híbrids o de cèl·lula de combustible que produirien energia per a becs puntuals de la xarxa. Es tractaria així d’un sistema de generació distribuïda l’electricitat de la qual procediria de combustibles fòssils o hidrogen.
- Vehicles elèctrics o híbrids que utilitzarien la capacitat extra de les seves bateries per vendre aquesta electricitat a la xarxa. D’altra banda, es proveirien de la xarxa en moments en què l’electricitat fos més barata, com la nit, aprofitant també l’excés energètic de la xarxa.
- Vehicles solars que oferirien a la xarxa la seva energia extra quan la seva bateria estigués al 100%. D’aquesta manera, es convertirien en petites estacions d’energia renovable.
Projectes destacats
Algunes companyies elèctriques han engegat projectes de V2G interessants. La Pacific Gas and Electric Company (PG&I), amb seu en Sant Francisco (EUA) està utilitzant diversos Toyota Prius de la seva propietat en un sistema V2G al campus de Google, en Mountain View, Califòrnia. Per la seva banda, Xcel Energy, amb seu a Minneapolis (EUA), està experimentant també amb sis Ford Escapi híbrids.
L’illa danesa de Bornholm, de 40.000 habitants, va a provar un sistema V2G per poder aprofitar l’energia eòlica fins al 50%En el terreny de la recerca acadèmica, un equip de la Universitat de Delaware, a EUA, dirigit pel professor Willett Kempton, treballa des de fa més d’una dècada en el desenvolupament d’aquest concepte, tant en el seu vessant tecnològic com a econòmica. Aquests científics col·laboren també amb l’empresa californiana AC Propulsion, creadora del terme V2G, per millorar tant els sistemes de càrrega com els automòbils i els seus sistemes de magatzematge. En la mateixa línia, altres investigadors del Laboratori Nacional d’Energies Renovables d’EUA (NREL en les seves sigles en anglès) i de la Universitat britànica de Warwick porten també a cap sengles projectes de V2G.
Per la seva banda, l’illa danesa de Bornholm, de 40.000 habitants, va a ser el banc de proves d’un sistema a gran escala de V2G. Es tracta d’un projecte europeu, denominat EDISON (Electric Vehicles in a Distributed and Integrated Market using Sustainable Energy and Open Networks), que pretén utilitzar les bateries dels vehicles de la illa (es planeja que tots els cotxes siguin elèctrics) per aprofitar millor l’energia eòlica. Els seus responsables estimen que en l’actualitat el 20% de l’energia de Bornholm procedeix del vent. Gràcies a aquest sistema de V2G, assenyalen, l’aprofitament d’aquesta font d’energia podria arribar fins al 50%.
Imagen: big-ashbEls experts recorden que aquesta tecnologia es troba encara en fase de projecte, per la qual cosa caldrà esperar fins que els consumidors puguin aprofitar-se dels seus avantatges.
En qualsevol cas, la tecnologia V2G haurà de fer front a diversos desafiaments. El seu possible desenvolupament correrà parell a l’avanç que experimentin els vehicles elèctrics, la tecnologia de les bateries, les energies renovables o els sistemes de les denominades xarxes elèctriques intel·ligents.
Per exemple, la companyia Profunda, que posseeix un model de vehicle híbrid, creu que aquest sistema podria danyar a les bateries dels seus cotxes, ja que no han estat dissenyades per a això. No obstant això, els defensors d’aquest sistema creuen que les futures bateries sí podran adaptar-se a aquesta tecnologia, ja que estaran pensades per tenir una vida mitjana molt llarga i amb una capacitat de recarrega ràpida i senzilla.
Així mateix, el V2G suposaria una transformació radical en la forma en la qual es consumeix i distribueix l’electricitat. Per això, aquesta tecnologia obligaria a diversos canvis importants, com les reglamentacions del subministrament elèctric o l’establiment de sistemes de bonificacions per als propietaris d’aquests vehicles.
