Tsunami

Un tsunami és una ona o sèrie d’ones que es produeixen en una massa d’aigua en ser empesa violentament per una força que la desplaça verticalment. Aquesta paraula va ser adoptada en un congrés de 1963, i prové dels termes japonesos “tsu”, que significa port o badia, i “nami”, que significa ona. Antigament se’n deia “marors”, “sismes submarins” o “ones sísmiques marines”, però aquests termes ja no s’utilitzen perquè no descriuen adequadament aquest fenomen.

El brusc moviment de l’aigua des de la profunditat genera un efecte de fuetada “” cap a la superfície capaç d’aconseguir ones de més de 30 metres. “És com remoure el fons de la mar amb un enorme rem, i estem parlant d’un desplaçament de milers de milions de tones”, segons David Booth, sismòleg del Servei Geològic de Gran Bretanya. La profunditat habitual de l’Oceà Pacífic, de 4.000 metres, permet la creació d’una ona que pot arribar a moure’s a 700 quilòmetres a l’hora. En arribar a zones de menor profunditat, per haver-hi menys aigua que desplaçar, la velocitat s’incrementa de manera destacable, per la qual cosa un tsunami que mar endins es va sentir com una ona gran pot, en arribar a la costa, destruir fins a quilòmetres mar endins. El tsunami generalment no és sentit per les naus en alta mar (les ones en alta mar són petites), ni pot visualitzar-se des de l’altura d’un avió volant sobre la mar.

La principal causa dels tsunamis són els terratrèmols, encara que també podrien generar-ho volcans, meteorits, ensulsiades costaneres o subterrànies i fins i tot explosions de gran magnitud. El fons marí és mogut abruptament en sentit vertical, de manera que l’oceà és impulsat fora del seu equilibri normal, la qual cosa genera les ones, més grans com més gran sigui la deformació vertical del fons marí. No tots els terratrèmols generen tsunamis, sinó només aquells de magnitud considerable, que ocorren sota el llit marí i que són capaços de deformar-lo.

Els tsunamis tenen més possibilitats d’ocórrer en l’Oceà Pacífic, especialment en les costes de Xile, el Perú i el Japó, on les plaques tectòniques s’introdueixen bruscament sota la placa, si bé qualsevol zona de la Terra pot arribar a patir-los, i de fet es tenen notícies de tsunamis fins i tot en la Mar Mediterrània. A Espanya, la major mortaldat associada a un tsunami va ocórrer l’1 de novembre de 1755 a la regió del cap Sant Vicent i va escombrar les costes del golf de Cadis. Les ones creades per l’anomenat terratrèmol de Lisboa van destruir les muralles gaditanes, desplaçant blocs de pedra de deu tones més de cinquanta metres.

Altres tsunamis dels quals es té constància recent són el del Pas de Mona de Puerto Rico en 1918, el de Grand Banks del Canadà en 1929, els de 1946 i 1957 a les illes Aleutian d’Alaska, el de 1952 en la península russa de Kamchatka, el de 1960 a Xile, el de 1964 en Prince Williams Sound, Alaska, o el de 1975 a Hawaii. El major tsunami del qual es té notícies va ser el provocat entre les illes de Java i Sumatra per l’erupció del volcà Krakatoa, al maig de 1883, on l’ona produïda va aconseguir una altura mitjana de 42 metres. Per part seva, el Japó conviu amb el fenomen dels tsunami des de sempre i encara té el record d’un devastador en 1969, quan va arribar una ona gegant que es va originar en les costes de Xile i al seu pas també va devastar Hawaii. En 1983, un altre tsunami va afectar la costa del Japó i va matar a 100 persones, i deu anys després, després d’un terratrèmol en el sud d’Hokkaido, un tsunami va aconseguir les illes Okushiri i Oshima, deixant 229 morts.

Com podem actuar davant un tsunami? Si estem en la costa i sentim un terratrèmol prou fort per a esquerdar murs, és possible que en els pròxims vint minuts pugui produir-se un tsunami. En tal cas, el millor és situar-se en una zona alta d’almenys 30 metres sobre el nivell de la mar en terreny natural, allunyant-nos de fetes fallida o marenys, ja que la seva força també arriba per aquí. Un altre indici és que la meitat dels tsunamis es presenten primer com un recolliment de la mar que deixa en sec grans extensions del fons marí. En cas de trobar-se en una embarcació, el més segur és acudir ràpidament mar endins, ja que només és destructiu prop de la costa.

Ja que els científics no poden predir quan ocorrerà un sisme, no poden establir exactament quan es generarà un tsunami. No obstant això, examinant tsunamis històrics i coneixent les característiques de la font del sisme que va generar el tsunami i les característiques del pis oceànic al llarg de les trajectòries cap a aquells llocs, es pot saber on es generaran tsunamis amb major probabilitat. Durant cadascun dels cinc últims segles, va haver de tres a quatre tsunamis generalitzats en el Pacífic, la major part dels quals es van generar en les costes xilenes.

Com dèiem abans, en aquells llocs on l’oceà té profunditats de més de 6.000 metres, les imperceptibles ones de tsunami poden viatjar a la velocitat d’un avió comercial, sobre 700 quilòmetres per hora, per la qual cosa poden traslladar-se d’un costat a un altre de l’Oceà Pacífic en menys d’un dia. Aquesta gran velocitat fa que sigui important l’adonar-se del tsunami tan aviat s’hagi generat.

Si bé de moment no existeix cap mètode segur per a prevenir un sisme, hi ha possibilitats d’alertar a una població sobre l’arribada d’una ona gegant. En aquest sentit, una xarxa composta de diverses institucions s’ha posat en marxa. La Comissió Oceanogràfica Intergovernamental (COI) és una entitat amb autonomia funcional dins de la UNESCO, establerta per a promoure les recerques científiques marines i les relacionades amb els serveis oceànics. Atès que la Comissió crea diversos comitès o cossos subsidiaris composts d’Estats membres interessats en projectes concrets, en 1965 la UNESCO va validar l’oferta dels Estats Units per a ampliar el seu centre existent d’alertes de tsunami en Honolulu, constituint el Centre d’Alerta de Tsunami del Pacífic Richard H. Hagemeyer (PTWC). Es van establir també el Grup Internacional de Coordinació per al Sistema d’Alarma de Tsunami en el Pacifico (GIC/ITSU) i el Centre d’Informació Internacional de Tsunami (ITIC) per a repassar les activitats del Sistema d’Alerta Internacional de Tsunami per al Pacífic (ITWS). L’ITIC, recolzat en part per COI, segueix i avalua el comportament i eficàcia del Sistema d’Alerta de Tsunami de Pacífic i proporciona assistència tècnica per a donar suport al desenvolupament i perfeccionament als sistemes nacionals d’alarma de tsunami.

El Sistema d’Alarma de Tsunami en el Pacifico s’ha convertit en el nucli d’un sistema internacional, amb 28 nacions membres: el Canadà, Xile, la Xina, Colòmbia, Illes Cook, l’Equador, Fiji, França, Guatemala, Indonèsia, el Japó, República de Corea, Mèxic, Nova Zelanda, el Perú, Filipines, Singapur, Tailàndia, Hong Kong, els Estats Units, Rússia i Samoa Occidental, a més d’altres sis recentment incorporades. Diverses nacions i territoris no membres mantenen les estacions per a l’ITWS, i els observadors de la marea també estan situats en nombroses illes del Pacífic. Per a dur a terme aquest propòsit, rep en forma contínua dades sismogràfiques des de més de 150 estacions al voltant del Pacífic a través d’intercanvis de cooperació amb el Servei Geològic dels Estats Units, Institucions de Recerca en Sismologia, la Instal·lació Internacional d’Acceleròmetres, Geoscope, el Centre d’Alarma de Tsunami d’Alaska/Costa Oest dels EUA (WC/ATWC), i altres agències internacionals que manegen estacions i xarxes sismogràfiques. Les alarmes inicials s’apliquen només a aquelles àrees on el tsunami podria arribar en unes poques hores.

A més, els països en forma individual poden operar Centres d’Alerta Nacionals o Regionals per a proporcionar informació d’alerta en situacions d’amenaça de tsunami local o regional. L’Agència Meteorològica del Japó proporciona alertes al Japó i addicionalment a Corea i Rússia per a aquells esdeveniments que ocorren en la Mar del Japó o Mar de l’Est. El Centre Polinesi de Prevenció de Tsunamis proporciona alertes a la Polinèsia Francesa, i Xile (Sistema Nacional d’Alarma de Sismes submarins) i Rússia (Servei Hidrometerológico Rus) operen sistemes nacionals d’alerta.

Als Estats Units, el WC/ATWC proporciona alerta de tsunami a la costa oest del país i al Canadà, i el PTWC proporciona alertes de tsunami a Hawaii i a altres interessos americans en el Pacífic. Altres països, incloent a Austràlia, Colòmbia, Nicaragua, el Perú i Corea estan també desenvolupant capacitats d’alerta

En vista d’aquest desplegament, com és possible que el tsunami del passat diumenge no es detectés? En una reunió de la Comissió Oceanogràfica Intergovernamental de l’ONU al juny passat, experts van afirmar que “l’Oceà Índic té un risc significatiu de sofrir tsunamis, tant locals com distants”, per la qual cosa van concloure que s’havia de crear una xarxa d’alerta. Però no es va posar en marxa cap acció de prevenció.

Segons un article aparegut en el diari britànic The Independent, els científics coneixien amb anticipació que Àsia del Sud anava a ser assotada per un tsunami, però els intents de donar l’alarma es van veure frustrats per la falta de sistemes d’alerta a la regió. Els tsunamis van ser detectats per especialistes estatunidencs a Hawaii, els qui van afirmar que no van tenir manera d’advertir als països afectats. “Vam fer tot el que vam poder. En la nostra base dades no comptem amb cap contacte en aquesta part específica del món”, va assenyalar el dilluns Charles McCreery, director del Centre d’Alerta de Tsunamis de Hawaii.

Per part seva, l’agència nacional australiana de recerca geològica, Geoscience Austràlia, va assenyalar que un sistema de comunicació amb el sud d’Àsia hagués resultat vital per a algunes parts de la costa tailandesa (hagués donat 15 minuts de temps), i encara més temps d’avantatge a Sri Lanka, que va ser aconseguit pel tsunami dues hores i mitja després del terratrèmol. El Centre hawaià va confirmar també que no existeix un planejament bàsic d’emergència d’evacuació, la qual cosa pogués haver salvat incomptables vides en donar-los als pobladors de zones costaneres temps suficient per a refugiar-se en terreny alt, especialment a Sri Lanka i l’Índia, els més afectats.

Quinze minuts després del terratrèmol del diumenge, el centre hawaià va enviar alertes a 26 països, inclosos Tailàndia i Indonèsia, però van tenir enormes dificultats per a contactar-se amb les autoritats adequades. La televisió i ràdio van donar l’alarma a Tailàndia fins a les 9 del matí (local), gairebé una hora després que les ones haguessin colpejat les seves costes. Així mateix, la complicada burocràcia índia va retardar i va impedir que arribessin les primeres alertes del tsunami, segons assegura la premsa del país. L’aviació índia va ser avisada que la seva base de la remota illa de Nicobar, pròxima a l’epicentre del sisme, estava inundada molt abans que les gegantesques ones aconseguissin les costes continentals, centenars de quilòmetres més lluny, segons l’Indian Express.

Indonèsia no compta amb aparells de detecció de tsunamis, perquè les autoritats els van desestimar pel seu alt cost (250.000 dòlars). Budi Waluyo, funcionari de l’Agència Indonèsia de Meteorologia i Geofísica, va afirmar que “no tenim cap equip que els anunciï, els instruments són molt costosos i no tenim diners per a comprar-los”, a pesar que reben milers de milions de dòlars per ingrés turístic. Tailàndia, per exemple, va rebre 10 milions de turistes en 2003.

el Japó, que té el sistema de detecció de tsunamis més sofisticat del món, va dir que instal·larà al març un centre d’alerta regional. Per part seva, l’Índia i Sri Lanka van indicar que consideraran establir un sistema de monitoratge d’onatge marítim, un projecte que pot costar milions de dòlars i que trigaria un any per a completar-se. Un equip d’experts en sismes submarins del Japó i els Estats Units viatjarà a la regió per a realitzar estudis que proporcionin informació addicional sobre el fenomen i una millor comprensió sobre els terratrèmols, segons Harold Mofjeld, científic de la Direcció Nacional Atmosfèrica i Oceànica dels Estats Units.

A més dels instruments i les xarxes d’informació, els científics també podrien comptar amb els animals com a mètode de detecció. Experts en vida salvatge a Sri Lanka van mostrar la seva sorpresa al no trobar animals morts quatre dies després de la catàstrofe. “Pel que sembla van trobar refugi en terrenys alts”, va dir H.D. Ratnayake, subdirector del departament nacional de vida salvatge. En aquest sentit, alguns biòlegs i físics xinesos porten diversos anys estudiant la possibilitat que els animals puguin predir els terratrèmols. Els científics afirmen que durant les seves recerques els animals salvatges i domèstics, abans d’algun sisme, es veuen envaïts per sensacions d’alarma donant lloc a reaccions de pànic i fugida. Per exemple, les serps abandonen els seus refugis, les rates corren sense cap adreça pels carrers en ple dia, els pajaros aletegen en el fons de les seves gàbies i els cavalls es detenen espantats de manera estranya.

Els organismes internacions d’ajuda estan fent hores extra per a la major mobilització d’ajuda humanitària de la seva història. Yvette Stevens, de l’Oficina de Coordinació d’Assumptes Humanitaris (OCHA, per les seves sigles en anglès), va dir que espera una sol·licitud sense precedents de fons per a enfrontar la crisi causada pel tsunami. La quantitat prèvia sol·licitada per a enfrontar un desastre natural va ser de 350 milions de dòlars després del terratrèmol de Bam, a l’Iran, el 26 de desembre del 2003, exactament un any abans de la catàstrofe de l’Oceà Indico. El sisme iranià va matar a unes 30.000 persones.

Les diverses organitzacions internacionals tenen oberts números de compte i telèfons de contacte per a poder enviar donacions amb les quals poder ajudar. Per part seva, portals i pàgines en Internet s’han convertit en centres d’intercanvi de notícies sobre un desastre que ha deixat milers de desapareguts provinents de països allunyats d’Àsia.

Les persones als països afectats poden registrar les seves dades en una pàgina web creada per Creu Roja Internacional per a informar els seus familiars que estan sans i estalvis. Creu Roja Espanyola afirma haver trobat a 40 persones a través de peticions de cerca realitzades a través de la seva pàgina. La web 2bangkok presenta informes continus sobre el desastre, oferint enllaços a informes noticiosos, imatges de la televisió tailandesa i altres llistes d’enllaços en Internet, així com fotografies trobades en la xarxa mundial. Un grup de persones a Bombai va iniciar una pàgina web per a formar una llista de telèfons de contactes, adreces i vincles digitals per als quals estiguin interessats a ajudar.

A continuació, oferim una llista d’organitzacions internacions a través de les quals es poden enviar donacions:

Creu Roja: 902 22 22 92

• SCH: 0049-0001-53-2110022225
• BBVA: 0182-5906-86-0010022227
• Caja Madrid: 2038-1500-71-6000002275
• La Caixa: 2100-0600-85-0201960066
• Banc Popular: 0075-0001-89-0600222267

  Intermón Oxfam: 902 33 03 31

  Metges Sense Fronteres: 902 25 09 02

  Metges del Món: 902 286 286

  • La Caixa: 2100 4466 99 0200020000
  • SCH: 0049 0001 59 2810010006 (ref. Àsia)

  Càritas: 902 33 99 99

  Save the Children: 902 01 32 24

  • SCH: 0049 0001 52 2410019194
  • Caja Madrid: 2038 1004 71 6800009930
  • La Caixa: 2100 1727 12 0200032834
  • BBVA: 0182 5906 88 0010020207

  MPDL (Moviment per la Pau): 91 429 76 44

  • BBVA: 0182 5906 83 0010003334
  • Caja Madrid: 2038 1005 10 6000754525

    Acció contra la Fam: 902 10 08 22

    • SCH: 0049 0001 59 2810090000

    Mans Unides: 902 40 07 07

    • SCH: 0049 1892 63 2210525246

    Fundació Vicente Ferrer: 902 22 29 29

    • La Caixa: 2100-3331-96-2200096273
    • Banc Popular: 0075-0283-22-0600311966

    Bombers units sense fronteres: 91 46 71 216

    • Caja Madrid: 2038-0603-28-6006434259

    Entreculturas: 902 444 844

    • SCH: 0049-0496-81-2410194617
    • BBVA: 0182-5906-82-0201510322

    Ajuda en Acció: 902 402 404

    • La Caixa: 2100-2262-13-0200206814
    • Caja Madrid: 2038-1052-40-6000724418
    • SCH: 0049-0001-50-2610020001
    • BBVA: 0182-5906-83-0201507377
    • CECA: 2000-0002-24-9100530704
    • Banc Popular: 0075-0001-84-0606696673

    Unicef: 902 255 505

    • La Caixa: 2100-5731-70-0200005001
    • Caja Madrid: 2038-1098-06-6000777776
    • SCH: 0049-0001-59-2810100005
    • BBVA: 0182-5906-81-0010033337
    • BANESTO: 0030-1550-33-0000281271

    World Vision: 902 20 80 10

    • BBVA: 0182-7384-97-0201523706
    • SCH: 0049-5927-96-2795042708
    • La Caixa : 2100-2811-02-0200087958
    • Caja Madrid: 2038-1893-74-3000315792

    Fundació Intervida: 902 19 19 19

    • BBVA: 0182-7305-50-0201600004
    • Farmamundi: telèfon: 902 01 17 17
    • La Caixa: 2100-4362-72-0200023076
    • Caixa Castella-la Manxa: 2105-1910-29-0142000420
    • Caixanova: 2080-0226-66-0040000277

    Adra:

    • SCH: 0049-2675-10-1110864490