La cèl·lula de combustible moguda per hidrogen és un dels projectes més ambiciosos. Es tracta d’un mecanisme que transforma l’energia química directament en energia elèctrica, sense existir combustió. En conseqüència pot:
– Solucionar la dependència del petroli.
– Reduir la contaminació a les ciutats ja que genera aigua neta com a únic residu.
– Acabar amb l’escassetat de combustible, en ser un dels elements més abundants en la naturalesa (dues terceres parts de l’aigua són hidrogen).
– Reduir substancialment el soroll a les ciutats, ja que el motor amb prou feines té connexions mecàniques i no funciona per explosions, com els actuals.
– Economitzar en el seu ús: En els submarins, les cèl·lules de combustible han arribat a funcionar 10.000 hores sense necessitat de manteniment.
Les previsions més optimistes parlen de vehicles moguts per aquesta tecnologia als nostres carrers per a l’any 2020 encara que algunes empreses aspiren a comercialitzar algun model a partir de 2010. No obstant això, un canvi de tecnologia de tal magnitud necessita salvar molts obstacles:
–L’hidrogen ha d’emmagatzemar-se en el dipòsit a molt alta pressió (700 bars) i molt baixa temperatura (253 graus sota zero). Per tant els dipòsits dels vehicles són molt pesats i complexos. Actualment s’investiguen altres solucions, massa cares, com fixar-ho en materials porosos o encapsular-ho en nanotubos de carboni.
–Caldrà implantar una nova xarxa “de gasolineres d’hidrogen”. Els sortidors d’aquestes noves estacions de servei requereixen una tecnologia molt complexa.
–La pròpia tecnologia de la cèl·lula de combustible ha de millorar encara el seu rendiment.
–Cal reduir el pes del vehicle. Els dipòsits de combustible presurizados i la quantitat de cèl·lules necessàries per moure un vehicle afegeixen un excés de pes que perjudica les prestacions.
–Obtenir hidrogen per alimentar milions de vehicles pot generar una contaminació superior a la qual emeten avui dia els propis vehicles, ja que les centrals funcionen amb carbó. Seria necessari, per tant, desenvolupar les energies netes, com l’eòlica.
Actualment hi ha molts prototips funcionant, tant d’empreses automobilístiques com d’universitats i centres de recerca. En el circuit de Nogar (França) se celebra una competició de consum eficient. El record està actualment en 1.800 quilòmetres amb un sol litre d’hidrogen.
