En els últims temps estem assistint a una pandèmia sense precedents. L’aparició d’un nou coronavirus, el SARS-CoV-2, està afectant a gran part del món a causa de la seva ràpida propagació i els efectes que té sobre la salut de les persones. De fet, en solament uns mesos ja hi ha prop d’un milió de contagis confirmats i 50.000 morts per COVID-19, la malaltia que provoca. Per això, en aquest article expliquem, de manera senzilla, com ataca el SARS-CoV-2 al nostre organisme, especialment al sistema respiratori, el principal afectat.
COVID-19, coronavirus o SARS-CoV-2?
La COVID-19 és una infecció respiratòria causada per un nou coronavirus, el SARS-CoV-2, que provoca febre, tos, fatiga, diarrea, dispnea (sensació d’ofec) i, en els casos més greus, pneumònia i insuficiència respiratòria.
Els coronavirus són una família de virus que es caracteritzen per tenir unes estructures en la superfície en forma de corona. Hi ha diferents tipus i alguns d’ells causen malalties en els humans, com el del SARS, que en 2002 va originar 8.000 infeccions, i el del MERS, que en 2012 va afectar principalment a Orient Mitjà i va provocar 2.500 infeccions. A data d’avui, ja es registren més de 900.000 casos d’infeccions pel SARS-CoV-2 a nivell mundial.
Precisament perquè aquest virus és nou, hi ha molts aspectes que encara són desconeguts per a la comunitat científica i estan investigant-se. Per aquest motiu el més probable és que quan aquests estudis comencin a donar resultats, la qual cosa sabem fins ara pugui canviar, ampliar-se o matisar-se. A continuació ens centrarem en els aspectes que a dia d’avui sí es coneixen.
A quines parts del cos afecta el coronavirus?
El virus entra en el cos a través de les de les mucoses de la pell com la boca, el nas o els lacrimals; d’aquí la importància de no tocar-se la cara amb les mans.
La diana del SARS-CoV-2 és el sistema respiratori, en concret les cèl·lules de l’alvèol, que es denominen neumocitos. En els alvèols és on té lloc l’intercanvi de gasos durant la respiració.
La respiració consta de dues fases: agafar i expulsar aire. Quan agafem aire, est va carregat d’oxigen i travessa tot el nostre aparell respiratori fins a arribar als alvèols, que són com unes petites borses en forma de sac, que s’omplen d’aire i estan formades per una paret d’una sola cèl·lula. Una vegada allí, a causa que aquesta paret és tan fina, l’oxigen pot arribar a la sang mentre que el diòxid de carboni, el gas de deixalla que produeix el nostre cos, pansa de la sang a l’aparell respiratori. Aquest gas és expulsat quan deixem anar l’aire en respirar. Quan aquest procés no pot produir-se amb facilitat apareix la dispnea (sensació d’ofec).
Com actua el coronavirus en el cos?
El SARS-CoV2 entra en les cèl·lules dels alvèols (els neumocitos) i utilitza el contingut que hi ha dins d’elles per multiplicar-se de forma massiva, fins a matar a la cèl·lula en la qual es troba. Segons les dades disponibles fins avui, quan entra en una cèl·lula, pot infectar-la i alliberar entre 10.000 i 100.000 partícules virals noves. I el procediment es repeteix: entren en les cèl·lules properes, ampliant la infecció. En multiplicar-se, el virus acaba amb aquests neumocitos i per això es dificulta molt el treball que han de realitzar en cada inspiració perquè l’oxigen arribi a la sang i es reparteixi a tots els òrgans del cos.
Aquests neumocitos tenen gran quantitat d’una proteïna anomenada ACE2, que és per on el virus s’uneix per entrar a la cèl·lula, la qual cosa facilita la seva entrada. Això es complica en el cas de les persones amb hipertensió arterial, ja que se sap que aquests pacients tenen en el seu cos grans quantitats d’aquesta proteïna, la qual cosa pot augmentar les opcions que el virus entri; per aquest motiu aquestes persones siguin un grup de risc.
La destrucció dels alvèols genera una resposta del nostre sistema de defensa en forma d’inflamació. Aquest procés natural eficient ens permet defensar-nos dels virus, bacteris i agents externs. Però provoca irritació i apareix la febre, un dels principals símptomes de la COVID-19. En els casos més lleus, pot passar desapercebuda o no donar-se símptomes, però en tenir el virus en el nostre organisme, podem contagiar a uns altres; per això és fonamental quedar-se a casa. I si la infecció s’expandeix en els pulmons, és llavors quan s’origina la pneumònia.
El que es coneix fins ara és que aquesta resposta inflamatoria produeix unes substàncies que poden danyar al propi pulmó i si és molt elevada, genera una acumulació de líquids que dificulta que l’oxigen travessi aquesta paret tan finita dels alvèols i arribi a la sang. És a dir, a major resposta inflamatoria, més líquid s’acumula, menys oxigen arriba a la sang i més diòxid de carboni es queda dins del nostre cos ocasionant una insuficiència respiratòria. Quan això ocorre, necessitem respiradores artificials per facilitar la respiració i ajudar a introduir i extreure aire dels pulmons. Per aquest motiu els respiradores artificials siguin imprescindibles en la gestió d’aquesta pandèmia.
Si vulgues més informació sobre est i altres temes relacionats amb la seva salut pulmonar pot contactar amb la Fundació Lovexair a través de la Línia de Suport Amb-ciència.
Societat Espanyola de Medicina de Família i Comunitària.
Organització Mundial de la Salut
Li, X., Geng, M., Peng, I., Meng, L., Dl., S. Molecular immune pathogenesis and diagnosi of COVID-19. J. Pharm. Anal. (2020).
Healthcare Professionals: Frequently Asked Questions and Answers. (2020, March 10).
Channappanavar, R., Zhao, J., and Perlman, S. T-Cell-Mediated Immune Response to Respiratory Coronaviruses. Immunol Cap de bestiar. (2014).
Zhang, H., Penninger, J.M., Li, I. et al. Angiotensin-converting Enzyme 2 (ACE2) as a SARS-CoV-2 Receptor: Molecular Mechanisms and Potential Therapeutic Target. Intensive Care Med (2020).
