Els bacteris representen el 2 % del nostre pes corporal. S’estan fent forts pel mal ús i abús dels antibiòtics i pel canvi climàtic. Avui dia, tractar una pneumònia o qualsevol altra sèpsia (infecció en la sang) resulta cada vegada més complicat: resisteixen al medicament que abans funcionava contra elles. L’Organització Mundial de la Salut (OMS) estima que cap a 2050 moriran 10 milions de persones a l’any a conseqüència d’aquests microbis multirresistentes. Mentre la recerca dona amb fàrmacs d’última generació, un encertat diagnòstic microbiològic en consulta, evitar automedicarse i respectar el cicle de tractament són mesurades que poden ajudar a mantenir aquesta resistència a ratlla. I també guardar la higiene adequada que, amb la covid-19, hem fet un màster.
Solament ens percatamos de la seva existència quan ataquen, però els bacteris estan pertot arreu. Perquè ens fem una idea de la magnitud de la seva presència, en una persona d’uns 60 quilos, els bacteris suposen 1,2 kg del seu pes total (un 2%). Però, a més de viure dins de nosaltres, formen part de la nostra vida quotidiana: estan suspeses en l’aire, en l’organisme dels animals, en el pom de la porta, en el sòl que trepitgem, en l’aigua… Molts d’aquests microorganismes unicel·lulars són inofensius i beneficiosos, ja que ajuden a realitzar la digestió i ens doten d’immunitat, però alguns poden tornar-se perjudicials, causant-nos infeccions perilloses.
Això sí, a tots ens tranquil·litza saber que comptem amb fàrmacs per combatre’ls. Però, i si no els tinguéssim? Els tenim, sí, però el problema és que dia a dia, des de fa una dècada, s’han tornat menys eficaces. I no és culpa del fàrmac, sinó de la resistència cada vegada més forta que presenten els bacteris deguda, principalment, a l’ús inadequat dels antibiòtics i al canvi climàtic que afavoreix el seu creixement. Una recerca de l’Escola de Salut Pública d’Harvard i la Universitat de Torontó, publicada en 2017 en Nature, va concloure que l’augment de les temperatures afavoreix el creixement dels bacteris, proporcionant-los l’oportunitat de mutar i eludir els antibiòtics, que deixen de ser efectius.
Bacteris multirresistentes: cada vegada més imbatibles
A Europa, segons dades de les societats científiques, les morts anuals degudes a infeccions causades per bacteris supervivents aconsegueixen ja les 33.000 persones, 3.000 d’elles a Espanya. Se’ns acaba l’arsenal de medicaments que teníem per atallar infeccions que fins i tot es pensava estaven baix control, com el cas de la tuberculosi. És cert que la comunitat mèdica i científica està al tant del problema que això suposa (dificultat per tractar amb eficàcia, més mortalitat, epidèmies que es perllonguen i més risc d’infectar a altres persones), però la societat no és tan conscient. És important que tots entenguem què causa aquesta fortalesa creixent. Solament així podrem frenar-la.
Imatge: WikiImages
“Com qualsevol altre organisme viu, els bacteris evolucionen i segueixen un procés de selecció natural en mutar. La immunitat als antibiòtics, per tant, és un fenomen que ocorre de forma natural. Amb el temps, els bacteris s’adapten als medicaments dissenyats per matar-les i van canviant per garantir la seva supervivència. Per això, els tractaments estàndards per a les infeccions bacterianes van sent menys eficaces i, en alguns casos, no tenen cap eficàcia”, explica Federico Gros, cap de Medicina Intensiva de l’Hospital Universitari de l’Henares.
Quan parlem de superbacteria ens referim a ceps de bacteris supervivents a la majoria dels antibiòtics habituals. Per això els especialistes prefereixen parlar de bacteris multirresistentes, és a dir, que són imbatibles per a molts antibiòtics. “El tractament de les infeccions produïdes per bacteris es basa en el tractament amb l’antibiòtic pel qual aquest bacteri és sensible. No obstant això, si aquest bacteri és resistent a aquest medicament, no farà la seva funció, és a dir, no la matarà. En aquest cas caldrà utilitzar un altre antibiòtic diferent”, explica Emilio Díaz, coordinador del grup de treball de malalties infeccioses i sèpsies de la Societat Espanyola de Medicina Intensiva, Crítica i Unitats Coronàries (SEMICYUC). Per tant, si ens enfrontem a un bacteri multirresistente és probable que tinguem dificultat per trobar un fàrmac capaç de guarir la infecció.
Les superbacterias més perilloses
Quins són exactament els bacteris que poden presentar aquests poders? L’OMS ha publicat una llista de patògens en la qual s’inclouen les 12 famílies de bacteris més perillosos per a la salut humana, classificades en prioritat crítica, elevada o mitjana. D’aquesta llista cal destacar l’amenaça que suposen els bacteris gramnegativas, amb una capacitat innata de trobar noves formes de sobreviure als tractaments i que poden transmetre material genètic a altres bacteris per fer-les farmacorresistentes.
En aquest grup de prioritat crítica es troben també els bacteris especialment perillosos als hospitals i entre els pacients que han de ser atesos amb respiradores o catèters intravenosos. No és el mateix arribar a l’hospital amb una pneumònia que portes de casa que acudir amb una altra patologia i, una vegada allí, infectar-te de pneumònia. Els gèrmens són diferents, i els que circulen pel centre hospitalari, més perillosos. Es tracta de bacteris que es donen majoritàriament en el mitjà sanitari i produeixen infeccions que no estaven presents al moment de l’ingrés del pacient. “Existeixen tant dins com fos de l’hospital, però se solen produir amb més assiduïtat en ells”, explica Emilio Díaz. Moltes són bacteris que es troben en el nostre entorn, però entren en el cos, on es fan forts, a través, per exemple, dels catèters o les vies de sèrum. “Quan els metges tractem una infecció adquirida al centre sempre comptem amb que pot procedir de bacteri multirresistente. Per això, intentem portar un control dels bacteris que circulen per ell per saber tractar aquestes infeccions al més aviat possible”.
Imatge: WikiImages
Alicia Barber, especialista en Microbiologia i Parasitologia Clínica, enumera els bacteris oportunistes que poden produir infeccions greus:
?? Acinetobacter. Es manifesta sobretot en infeccions respiratòries. L’Acinetobacter baumannii és responsable del 80 % de les infeccions hospitalàries.
?? Pseudomonas. La Pseudomona aeruginosa creix en àrees humides (aigüeres, lavabos, piscines poc clorades, jacuzzis), i en solucions antisèptiques caducades o inactivadas.
?? Enterobacterias com Klebsiella, Escherichia coli (I. coli), Serratia i Proteus. Aquests microorganismes es troben en el tracte intestinal d’humans i animals i infesten a persones la resistència de les quals a la infecció està afeblida o porten un dispositiu mèdic (catèters, drenatges i tubs de les vies respiratòries).
Totes elles poden provocar infeccions en la sang (sèpsia) o pneumònies, perquè han anat adquirint un escut davant molts antibiòtics, com els carbapenémicos i les cefalosporinas de tercera generació, “els millors i més potents disponibles per tractar els bacteris multirresistentes”.
De totes elles, la Societat Espanyola de Malalties Infeccioses assenyala com les més mortíferas a Espanya l’Escherichia coli (25,8 %), la Pseudomonas aeruginosa (11, 4 %) i la Klebsiella pneumoniae (3,9 %). També esmenta altres bacteris, amb categories de prioritat alta i mitjana, que provoquen malalties com la gonorrea o les intoxicacions alimentàries per Salmonella.
Com aconsegueixen el seu ‘superpoder’
La resistència és la capacitat natural o adquirida que té el bacteri per tolerar els efectes de l’antibiòtic. Per això, cal parlar de dos tipus de resistència:
- Resistència intrínseca. Propietat específica dels bacteris, la seva aparició és anterior fins i tot a l’ús dels antibiòtics. Això vol dir que hi ha bacteris d’una mateixa espècie que són immunes a algunes famílies d’antibiòtics (això pot succeir per diversos motius, per exemple, poden posseir barreres naturals que eviten que l’agent antibacteriano actuï en ser impossible aconseguir el seu objectiu), la qual cosa els permet sobreviure en cas que s’empri aquest antibiòtic contra elles perquè simplement el fàrmac no pot penetrar en el seu interior. Aquesta resistència no es veu influenciada per l’abús d’antibiòtics.
- Resistència adquirida o secundària. Es produeix després d’un canvi en la composició genètica del bacteri, bé per mutacions que generen canvis en la seqüència de bases de cromosoma (és a dir, que són capaços de canviar la seva estructura química perquè l’antibiòtic ja no faci efecte), o bé, per la transmissió de material genètic resistent que procedeix d’altres bacteris. Cada vegada que prenem antibiòtics, els bacteris van adquirint aquest superpoder, per la qual cosa consumir-los de manera irresponsable provoca que les infeccions siguin cada vegada més difícils de tractar. I, a més, aquests bacteris que han creat resistència es poden transmetre a una altra persona, la qual cosa fa que el problema d’inefectividad de l’antibiòtic s’estengui entre la població.
