La llum i les condicions meteorològiques tenen tan gran influència sobre el nostre estat d’ànim que en determinades estacions de l’any empitjoren certes malalties mentals. No obstant això, avui existeix un tractament que pot ajudar a les persones que més sofreixen amb els canvis estacionals. És la luminoterapia. Antonio Bulbena, catedràtic de Psiquiatria de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) i director de l’Institut d’Atenció Psiquiàtrica de l’Hospital del Mar, explica en què consisteix.
El clima és una variable-resum de tot el que ocorre en un any en un lloc i inclou aspectes lumínics i meteorològics. Dins del clima, els meteorits, la pluja i la humitat tenen més relació amb l’ansietat, mentre que els canvis estacionals estan més relacionats amb trastorns afectius.
L’eufòria, la depressió i els trastorns bipolars. El més típic potser sigui la depressió, encara que, relacionat amb les estacions, fins i tot existeix un trastorn anomenat afectiu estacional.
El trastorn afectiu estacional es caracteritza per una caiguda de l’estat d’ànim durant l’hivern, coincidint amb una disminució de la llum, i una major dificultat per realitzar diferents funcions, més lentitud, un baix estat d’ànim i menys vida social. Però, quan canvia la lluminositat, a la fi de la primavera i principis de l’estiu, ocorre l’efecte contrari. La persona que ho pateix és capaç de moure’s més i sent més eufòria. No és infreqüent que en l’hivern tingui més apetit i augmenti de pes i que, quan arribi l’estiu, baixi de pes.
De vegades aquest trastorn no és molt intens i, sovint, es veu gent que no ho percep com a tal. I no sol consultar per això. Però si s’acudeix al metge, es pot identificar. En alguns casos, pot haver-hi depressions més greus, endogenes, que precisen ingrés. Però, quan ens referim al trastorn afectiu estacional parlem d’un trastorn menys greu. Afecta a entorn el 15% de la població d’una manera o una altra.
Sí, el trastorn afectiu estacional és més freqüent en dones, com la major part de trastorns afectius; igual que la depressió i l’ansietat.
La calor i el fred tenen un efecte diferent. En el cas de la calor, les persones amb trastorns d’ansietat ho toleren pitjor, solen tenir una disfunció vegetativa més complicada; no és infreqüent que aquestes persones es trobin esgotades. El fred és un aspecte menys estudiat. En canvi, se sap que la llum té efectes sorprenents i, fins i tot, s’utilitza com a tractament per a la depressió o en persones més letárgicas a l’hivern i, a l’estiu, en aquelles més eufòriques. A aquestes persones els proporcionem un llum i milloren.
«El trastorn afectiu estacional, que afecta a un 15% de la població, es caracteritza per una caiguda de l’estat d’ànim durant l’hivern»El llum dona una dosi de llum determinada i el que fa és informar al cervell, a través de la glàndula pineal, com si fos un ?despertador?. Actua sobre la part emocional de la persona. El pacient ha d’asseure’s al matí enfront del llum per rebre l’impacte de la llum. Ha de fer-ho cada matí, d’hora, en aixecar-se, per sentir-se més animat. Quan es fa així, l’eficàcia sobre el trastorn emocional és molt notable. El llum estimula, a través de la retina, els nuclis supraquiasmáticos que serveixen, al seu torn, per estimular la regulació del ritme biològic que ens mantenen desperts o dormits. De fet, aquest llum s’utilitza en els viatges trasatlánticos; en canviar de lloc, canvia el ritme del dia i aquest llum permet sincronitzar el rellotge biològic.
És un llum que permet recuperar els ritmes biològics. Cada persona som part d’un entorn ecològic, però la llum artificial fa que el cos camini una mica despistat. Quan anem d’excursió a la muntanya, ens aixequem aviat per aprofitar la llum natural. Anar amb la llum del dia i de la nit és fonamental, però el cos està gairebé perdut. Aquest llum ens recorda que hem de respondre als estímuls naturals.
És un llum especial que dona un tipus de llum que es calcula en lux -unitat de mesura- i que emet un espectre més complet de llum que els llums normals. Emet una llum de 10.000 lux a una distància de 35 centímetres, i s’ha d’aplicar més o menys durant una hora al matí. Ara també es fabrica a Espanya (per Yanche).
Depèn del tipus de trastorn que sigui. Si és per tractar la depressió estacional, s’ha d’utilitzar tot l’hivern; si és per al jet lag, una setmana. La veritat és que és curiós, però la luminoterapia funciona.
Hi ha articles sobre luminoterapia publicats en revistes científiques. La prescripció al pacient encara sembla rara, acostumats com estem a donar medicació, però l’important és que funciona, encara que no és d’ús universal. S’aplica des de fa quinze anys, que és quan Rosenthal, [Norman E. Rosenthal, investigador del Instituto Nacional de Salud Mental (EEUU)], va descriure el trastorn afectiu estacional. És un tractament que coneixen molt bé els psicòlegs i experts en cronobiología, és a dir, els que estudien els ritmes biològics.
No té gens que veure. És un altre trastorn que té més que veure amb aspectes socials i adaptatius.
Sí, en efecte, això és important quan es va d’un lloc molt assolellat i amb molta llum a un altre lloc amb poca llum. Però la síndrome d’Ulisses, descrit per Joseba Atxotegui, és un trastorn diferent que té a veure amb el biològic, el psicològic i el social.
Podríem dir que hi ha dos tipus de pacients. A les persones que tenen ansietat se’ls proporciona un diari perquè ho escriguin cada dia, d’acord amb la meteorologia. Se’ls demana que expliquin els dies en què se senten molt pitjor. Hi ha persones amb trastorns d’ansietat que abans de ploure ho noten molt i se senten malament. El més important és que sàpiguen identificar el que els ocorre; que sàpiguen que són meteorosensibles, que disminueixin l’alarma sobre aquest tema i que reforcin els tractaments físics, farmacològics o de relaxació. En les persones amb trastorns afectius, si saben que cada novembre van a recaure, és important que en aquests moments estiguin ben medicadas i que segueixin ben el tractament amb el llum de forma estacional per prevenir un agreujament.
Ha de ser la pròpia persona qui ho observi amb els canvis meteorològics, per exemple, si abans de ploure es troba molt mal i, després, millora molt o quan està ennuvolat canvia el seu ànim i quan apareix el sol, se sent millor.
Les preguntes que vostè ha plantejat són les mateixes que tenim obertes: Qui són les persones meteorosensibles o sensibles als canvis estacionals? Què fer amb aquelles que estan més afectes respecte a aquests fenòmens que, de vegades, perceben de forma exagerada? Tenim moltes preguntes a les quals respondre. Estem començant. El patrimoni popular sap més i hem de posar la ciència al seu nivell.
L’ona de calor que va assotar Espanya en 2003 ha estat un dels fenòmens meteorològics estudiats pels experts. No només va augmentar la mortalitat sinó que també va tenir els seus efectes en la salut mental de moltes persones. Les urgències psiquiàtriques es van disparar als hospitals de Barcelona, recorda Antonio Bulbena. Segons una anàlisi detallada d’aquests casos, es va observar que la majoria dels problemes psiquiàtrics que es veien en les urgències es relacionaven amb una major agressivitat i el consum de substàncies tòxiques.
La calor eleva la irritabilitat i incita a una conducta més agressiva, segons un article publicat en Psychiatric Services per l’equip de Bulbena. Així mateix, és conegut que en l’època de l’any de major lluminositat empitjoren els quadres eufòrics i maníacos. Mentre que els trastorns depressius i d’ansietat, empitjoren més a la tardor, informa Bulbena.
