La malaltia de l’Ébola és notícia des que el passat 22 de març el Ministeri de Salut de Guinea va declarar l’epidèmia d’ébola en el sud del país. Aquesta és una malaltia infecciosa viral aguda que produeix febre hemorrágica en persones i primats (micos, goril·les i ximpanzés) i està causada pel virus de l’Ébola, que es va descriure per primera vegada en 1976. Presenta altes taxes de mortalitat, que supera el 60%, no té tractament ni vacuna, ni existeix tal coneixement que possibiliti programar estratègies sanitàries efectives. Aquest article explica quin és l’abast de la febre hemorrágica de l’Ébola que sembla ser que afecta ja, segons els últims informes, als països africans de Guinea, Sierra Leone i Libèria, encara que se sospita que podria haver aconseguit també Mali.
La febre hemorrágica de l’Ébola està causada per un virus de la família Filoviridae, del com s’han identificat, de moment, cinc tipus. Quatre d’ells produeixen la infecció en les persones: virus de l’Ébola-Zaire; virus de l’Ébola-Sudan, virus de l’Ébola-Costa d’Ivori i el virus de l’Ébola-Bundibugyo. El cinquè serotipo, l’Ébola-Reston, ha provocat la malaltia greu en primats; en persones, ara com ara, solament s’han reportat alguns casos d’infecció sense símptomes.
Aquesta malaltia es contagia a partir d’animals o de materials infectats, o a través del contacte amb fluids corporals infectatsEl contagi es produeix a partir d’animals (sobretot pel consum de carn de caça) o de materials o mitjançant el contacte amb fluids corporals (sang, saliva, semen, suor, orina o vòmits), directament d’una persona a una altra o a través de materials infectats (per exemple, agulles). Es propaga de forma molt ràpida i té una gran letalidad: s’estima que moren del 25% al 90% dels infectats. No obstant això, en aquesta ocasió, la taxa de mortalitat es troba entre el 65% i el 83%, quan en anteriors epidèmies fregava un 90%.
Símptomes de la febre hemorrágica de l’Ébola
Després de resultar infectats, després d’un període d’incubació que pot oscil·lar de 2 a 21 dies, els afectats per la malaltia de l’Ébola poden afligir molts i variats símptomes: dolor muscular generalitzat, lumbàlgia, dolor abdominal, vòmits i diarrea, febre, esgarrifances, fatiga o malestar general, mal de coll i de cap, entre uns altres.
Quan la infecció avança, els pacients presenten sagnat per ulls, nas i oïdes, també gastrointestinal, inflor genital, erupció cutània hemorrágica, paladar amb aparença vermella i sensació de dolor en la pell. Els infectats també poden entrar en coma, sofrir coagulació intravascular disseminada (les proteïnes que controlen la coagulació de la sang es tornen massa actives i formen coàguls en els gots sanguinis) i xoc. També s’han registrat casos d’hemorràgies massives que han provocat la defunció de la víctima.
Diagnòstic i tractament
Davant símptomes que facin sospitar de la malaltia, cal excloure primer el paludisme, la febre tifoidea, el còlera, la pesta, la febre recurrent, la meningitis, l’hepatitis i altres febres hemorrágicas víriques, entre unes altres, amb quadres clínics semblances.
El període d’incubació del virus de l’Ébola pot oscil·lar dels 2 als 21 dies
Per establir el diagnòstic d’una infecció pel virus de l’Ébola, és necessari practicar una sèrie de proves de laboratori específiques mitjançant mostres de pacients, la qual cosa representa un risc de contaminació biològica i, per això, solament han d’efectuar-se si hi ha les condicions adequades de contenció.
És habitual que el personal sanitari, que no prengui mesurades de protecció, com a ulleres, mascarilla o guants, contregui la infecció quan estigui en contacte amb persones infectades. Per aquest motiu, en aquest context, es fa de vital importància extremar les mesures profilácticas.
Segons l’Organització Mundial de la Salut (OMS), entre les persones que han estat en contacte amb animals infectats (primats o porcs) pel virus de l’Ébola de Reston, s’han registrat alguns casos d’infecció asintomática. No obstant això, a causa que tots els afectats han estat joves homes sans, abans de concloure que aquesta espècie de virus té menys possibilitats de provocar la malaltia, les autoritats sanitàries assenyalen que són necessaris més estudis sobre aquest tema.
Aquesta epidèmia no és l’única que assola aquest territori africà. Cal tenir en compte, segons alerta Creu Vermella, que Guinea fa poc ha sofert un brot de xarampió; que hi ha, en l’actualitat, un brot de còlera en el nord; i que la temporada de meningitis encara no ha acabat. Per aquest motiu, els voluntaris ensenyen a la població com protegir-se, ajudar a l’eliminació dels cadàvers i controlar a els qui hagin estat en contacte amb persones afectades per la infecció.
