Els beneficis de practicar esport són ben coneguts: mantenir el pes corporal, prevenir malalties cardiovasculars o diabetis i protegir el sistema immunitari. Però què li ocorre a l’organisme quan està en vigorós moviment? Per què és tan bé fer esport i quins beneficis aporta a persones sense risc de malaltia? Un treball recent aprofundeix en els canvis metabòlics del cos humà per donar respostes a aquests interrogants.
Els canvis metabòlics tenen la seva base en reaccions bioquímiques dels éssers vius que permeten l’intercanvi de matèria i energia amb l’exterior. Practicar esport és un exemple d’això, ja que provoca variacions en el metabolisme que afavoreixen el sistema cardiovascular i protegeixen de malalties com la diabetis. Des del punt de vista químic, l’exercici propicia canvis en l’organisme, com produir certes substàncies, reduir la quantitat d’unes altres o motivar l’activació de determinats reguladors. Investigadors de l’Hospital General de Massachusetts (EUA) han estudiat algunes d’aquestes variacions amb l’objecte de dibuixar un mapa de canvis metabòlics que expliquin, de forma explícita, els beneficis de l’activitat física.
Els experts, que han publicat les seves conclusions en la revista “Science Translational Medicine”, asseguren que un millor coneixement dels canvis metabòlics ajudaria a identificar els efectes saludables de l’exercici tant en individus amb problemes cardiovasculars com sense ells. A més, podria assenyalar noves dianes terapèutiques. En altres paraules, el control de totes les variacions que es donen durant la pràctica esportiva permetria equilibrar els estats metabòlics inadequats que, entre uns altres, contribueixen a l’obesitat o la diabetis.
Variacions en sang
Deu minuts d’exercici intens són suficients per generar canvis beneficiosos en l’organisme que duren fins a una hora
Els científics presenten un primer conjunt de canvis que encara ha de completar-se, ja que es desconeixen encara totes les variacions metabòliques que indueix l’esport. Els han definit tant per a esport moderat com para intens, a més de determinar la durada del seu efecte: 10 minuts d’exercici intens són suficients per generar canvis metabòlics beneficiosos que poden durar fins a una hora, conclou l’estudi. Aquest resultat, encara que no és definitiu, recolza la idea dels beneficis de practicar esport en períodes curts però freqüents per mantenir la salut. O el que és el mateix: recolza les recomanacions d’activitat física moderada de durada mitjana cada dia.
Els resultats també mostren que com més en forma està una persona, més efecte té en el seu organisme la pràctica esportiva, ja que els canvis són més beneficiosos. Els experiments es van basar en l’estudi dels components de la sang durant la pràctica d’activitat física. Es va realitzar amb adults saludables, corredors de marató i persones sense un bon estat físic. Els resultats van mostrar variacions en 20 metabòlits durant i després de l’activitat. Els metabòlits són compostos químics la circulació dels quals en sang indica la ràpida activació de reaccions metabòliques (programa catabòlic).
Aquesta vintena de metabòlits es comporten de manera diferent. Alguns només s’activen durant la pràctica esportiva, mentre que uns altres augmenten de manera dràstica els seus nivells (els relacionats amb la crema de greixos) o els redueixen (els vinculats amb l’estrès cel·lular). Una altra troballa important és la detecció d’un factor, el “nur 77”, que activen els metabòlits “alterats” durant l’exercici. Aquest factor controla la glucosa i el metabolisme dels lípids.
El treball amb els corredors de marató, que van cobrir una mitjana de 50 minuts, va mostrar què passa quan l’activitat física és intensa. A part de confirmar els mateixos resultats que els detectats amb adults saludables i sense bon estat físic (augment del metabolisme dels greixos), els científics van identificar també menors nivells d’aminoàcids, la qual cosa mostra que “nur 77” s’utilitza com a font d’energia per mantenir uns nivells de glucosa adequats.
Treball per fer
Aquest estudi confirma no només les bondats de l’exercici, sinó que ho presenta com una acció en si mateixa. Quan s’aconsegueixin detallar tots els canvis metabòlics que se succeeixen en l’organisme, es podrà utilitzar com a teràpia per prevenir o tractar certes malalties. Per aquest motiu, és fonamental mantenir un bon estat físic, que no significa practicar esport amb intensitat. N’hi ha prou amb exercici moderat diari.
Per aconseguir-ho en edats adultes, cal inculcar l’hàbit de l’esport en la infància i en l’adolescència. L’últim “Eurobarómetro sobre esport i activitat física” publicat per la Unió Europea mostra que els joves espanyols d’entre 15 i 24 anys són els qui més esport practiquen (28%), per sobre de la mitjana europea (19%). El problema és un altre: un 42% del conjunt de la població espanyola afirma que mai fa esport.
Imagen: VisitSwedenAls beneficis de l’esport hauria de sumar-se l’estimulació del sistema immunitari en joves i durant l’edat infantil. Un recent estudi dut a terme per investigadors de la Universitat de Califòrnia (EUA) ha comprovat que l’exercici augmenta, al moment en el qual l’organisme encara desenvolupa les defenses, el nombre de glòbuls blancs i de cèl·lules NK (“Natural Killer”, cèl·lules assassines naturals).
Les cèl·lules NK són un tipus de limfòcit que pertany al sistema immunitari, circulen en la sang i defensen a l’organisme del desenvolupament de cèl·lules cancerígenas i d’infeccions causades per microorganismes com a virus, bacteris i paràsits. A pesar que estudis anteriors ja havien constatat aquest benefici en adults, es creu que l’esport excessiu pot provocar l’efecte contrari. El motiu és que s’associa la pràctica d’exercici d’alt nivell (esportistes d’elit) a nivells baixos d’anticossos i major risc de contreure infeccions víriques. No obstant això, la pràctica d’un exercici moderat enforteix el sistema immunitari.
