Científics de la Universitat de Califòrnia a Los Angeles (EUA) han emprat amb èxit el virus causant de la sida, el VIH, per combatre la metàstasi del melanoma en ratolins vius a través de la modificació genètica del virus.
Segons publica l’edició digital de la revista “Nature Medicine”, els investigadors californians van modificar genèticament el VIH perquè trobés i s’unís a elements específics de les cèl·lules cancerígenas de metàstasis de melanoma en un ratolí viu. Per a això, van afegir una proteïna fosforescent en el virus amb la finalitat de seguir el seu recorregut pel cos de l’animal.
Els experts van emprar dues fases per transformar el VIH en un agent per localitzar el càncer, primer van usar una versió del virus de la qual s’havien eliminat les parts que causaven la sida, la qual cosa permetia al mateix infectar les cèl·lules i estendre’s per tot el cos sense provocar la malaltia. “El virus de la sida desarmada actua com un cavall de Troia per transportar agents terapèutics dirigits a parts del cos com els pulmons, on sovint s’estenen els tumors”, explica Irvin S.I. Chen, un dels autors d’aquest treball.
En segon lloc, els científics van transformar l’aparença del VIH en la del virus Sindbis, que normalment infecta a insectes i ocells. A través d’aquest canvi van reprogramar el virus de la sida, que sol infectar a les cèl·lules T, perquè trobés i s’unís a les glicoproteïnes P, unes molècules localitzades en la superfície de moltes cèl·lules tumorals.
Segons els experts, les glicoproteïnes P causen grans problemes, convertint a la cèl·lula en resistent a la quimioteràpia, ja que actuen com a porters de futbol i envien els fàrmacs terapèutics fora de la cèl·lula cancerosa. Això evita que la droga exerceixi la seva funció i permet al tumor continuar creixent sense obstacles.
Per seguir el recorregut del virus, els investigadors van afegir al VIH luciferasa, una proteïna fosforescent. Després van injectar l’agent patogen via intravenosa en la cua del ratolí i van utilitzar una càmera òptica especial per observar el moviment del virus. Quan els investigadors van mantenir al ratolí sota la càmera, la luciferasa va il·luminar les cèl·lules cancerígenas, que resplandecían a través dels ossos/ossos, músculs i pelatge de l’animal. El mètode és no invasiu i no causa dolor o dany.
Els científics assenyalen que aquesta tècnica ha de ser millorada per aconseguir una major seguretat i especificitat abans d’utilitzar-se en proves de teràpia gènica en humans.
