La ruta que utilitzen els bacteris per degradar un component que forma part de l’estructura de la nicotina, l’àcid nicotínico, i utilitzar-ho com a aliment ha estat desentranyada per investigadors del Consell Superior de Recerques Científiques (CSIC). Publicat en l’últim nombre de la revista “Proceedings” de l’Acadèmia Nacional de Ciències d’Estats Units, aquest descobriment podria permetre el desenvolupament de filtres biològics amb els quals reduir les emissions contaminants d’aquesta substància.
El treball, dirigit per l’investigador Eduardo Díaz, del Centre de Recerques Biològiques (del CSIC), a Madrid, també permetrà el desenvolupament de nous processos biotecnològics per a la síntesi de molècules precursores d’insecticides i compostos d’interès farmacològic. El descobriment de gens similars en bacteris patògens humanes obre a més una via d’estudi sobre el control del procés d’infecció en determinats microorganismes patògens.
Els investigadors del CSIC han identificat els gens implicats en la ruta de degradació aeròbica (amb oxigen) de l’àcid nicotínico en el bacteri “Pseudomonas putida”, empleada amb freqüència com a model en recerca mediambiental. “A pesar que l’àcid nicotínico, també conegut com a vitamina B3, és un compost natural molt abundant, només s’havia aconseguit descriure la seva ruta de degradació en absència d’oxigen”, va explicar Díaz, que va apuntar que la troballa obre una línia de recerca per tractar la contaminació per nicotina derivada del fum del tabac i de les factories tabaqueres. “A partir d’aquesta troballa, podrien dissenyar-se variants de ‘Pseudonomas putida’ que degradessin de forma eficaç i completa la nicotina, i desenvolupar biofiltros amb elles per reduir les emissions tòxiques d’aquest component”, va explicar el científic.
Els autors del treball, a més de descriure els gens que componen l’esmentada ruta, van estudiar la seva presència en altres tipus de bacteris i van descobrir que els gens objecto de l’estudi estan presents en bacteris del sòl i en algunes patògenes per a l’ésser humà. Això permet obrir una nova via de recerca entorn d’aquests agents, ja que treballs científics previs han descrit com l’àcid nicotínico intervé en la modulació del caràcter patogénico de certs microorganismes.
