Investigadors dels departaments de Microbiologia i Tecnologia Farmacèutica de la Universitat de Navarra treballen en el desenvolupament d’una nova vacuna oral per tractar la disenteria bacteriana o shigelosis. Aquesta patologia causa 1,1 milions de morts a l’any a tot el món, el 61% en nens menors de cinc anys.
La malaltia, causada pel bacteri Shigella (un grup de patògens causants de la disenteria bacilar), provoca un procés sever de diarrea. La via d’infecció és fecal-oral, amb la peculiaritat que n’hi ha prou amb una baixa dosi infectiva per contreure la dolència. La shigelosis afecta a tot el món a 164,7 milions de persones, 163,2 milions en països en vies de desenvolupament i 1,5 milions en països industrialitzats.
“L’Organització Mundial de la Salut (OMS) ha donat prioritat als programes de desenvolupament de vacunes efectives enfront d’aquesta malaltia, ja que la implementació de mesures de prevenció de tipus higiènic-sanitari presenta una gran dificultat i, d’altra banda, s’observa una alta prevalença de ceps multirresistentes als antibiòtics”, explica el professor Carlos Gamazo, coordinador del projecte a l’àrea de Microbiologia del centre acadèmic. Gamazo assenyala que cap de les vacunes existents té un èxit important en les proves prèvies i algunes d’elles, que són bovines atenuades, causen símptomes de diarrea i febre que les limita per a la seva aplicació en l’home.
Quant al nou tractament que desenvolupen els científics de la Universitat de Navarra, la vacuna és més segura gràcies a l’ocupació de fraccions subcelulares basades en nanopartícules que permeten la seva administració a través de les mucoses. De fet, Ana Camacho, primera autora del treball, indica que fins avui “la vacuna s’ha aplicat únicament en models murinos (ratolins), però amb un èxit del 100% de prevenció enfront d’una infecció experimental”.
El treball constitueix un projecte conjunt dels departaments de Microbiologia i Tecnologia Farmacèutica. El primer d’ells, coordinat per Carlos Gamazo, s’encarrega de la selecció d’antígens vacunales adequats i del seguiment de la resposta immunitària induïda. Mentre que el segon, amb el doctor Juan Manuel Irache al capdavant, desenvolupa la formulació nanoparticulada adequada que facilita l’administració de la vacuna.
