Un grup d’investigadors de l’Institut Pasteur de París ha identificat una nova molècula en l’organisme que pot convertir-se en un gran aliat per lluitar contra les molèsties físiques. Es tracta de l’opiorfina, que està en la saliva humana i que podria ser un analgésico tan poderós enfront del dolor com la morfina.
Segons va concloure l’estudi, les rates tractades amb injeccions d’aquesta nova molècula van necessitar una dosi tres vegades més baixa que els rosegadors tractats amb morfina per poder calmar el seu dolor. Amb una dosi d’un mil·ligram per quilogram, l’opiorfina va aconseguir els mateixos resultats que amb 3-6 mil·ligrams de morfina. La nova substància natural va eliminar la sensació de dolor i va reduir la inflamació en els animals tractats.
El mètode que va utilitzar l’equip de Catherine Rougeot per aïllar i sintetitzar l’opiorfina per suprimir la sensació del dolor d’un grup de rates es relata ara en “Proceedings”, la revista de l’Acadèmia de Ciències Americana. Així, els investigadors relaten que havien identificat amb anterioritat una altra substància inhibidora del dolor en rates, denominada sialorfina. Van pensar que si existia aquest compost en aquests animals també podrien buscar-ho en humans. Efectivament, els científics francesos van aïllar amb èxit de la saliva humana aquest petit pèptid denominat opiorfina i van comprovar que inhibia la mateixa classe de proteïnes que la sialorfina de les rates.
L’opiorfina humana presenta un poder analgésico que potencia el sistema opioide endogen de l’organisme, encarregat de controlar els mecanismes de recompensa que han estat tan decisius en la supervivència de la nostra espècie. D’aquesta forma, quan sofrim una lesió, el cos activa els seus mecanismes d’alarma. Sentim dolor i en el sistema nerviós central s’alliberen unes substàncies amb poder analgésico suficient com perquè aquest dolor no sigui insuportable.
El coneixement d’aquest sistema natural resulta d’importància per aconseguir noves dianes terapèutiques i obtenir nous fàrmacs per lluitar contra el dolor. El desenvolupament d’un arsenal terapèutic més ampli és essencial en el tractament crònic del dolor. I és que alguns dels derivats de la morfina que s’utilitzen van perdent la seva capacitat analgésica a mesura que l’organisme es va habituant. Així mateix, els científics de l’Institut Pasteur esperen que la troballa els permeti identificar les condicions en les quals l’organisme allibera de forma natural l’opiorfina per induir aquesta reacció.
