La microbiota, el nou òrgan del nostre cos?

Jeffrey Gordon, director del Centre per a les Ciències Genòmiques i els Sistemes Biològics, de la Universitat de Washington, en St. Louis (EUA), creu que el trasplantament de bacteris sans generats en el tracte intestinal suposarà la curació de molts mals que no solament estan relacionats amb l’aparell digestiu (com el còlon irritable), sinó també problemes neurològics, com el párkinson, o respiratoris, com l’asma al·lèrgica o la rinitis.

Els estudis d’aquest investigador, últim premio Fronteres del Coneixement pels seus treballs sobre la importància de la microbiota en la salut, estan demostrant que entre la microbiota i l’estat de salut general hi ha una connexió íntima. Però, com ell mateix al·lega, “és una disciplina que encara està en bolquers i no és un concepte nou: fa 100 anys ja es preguntaven fins a quin punt els microbis determinen la nostra salut. El que és nou és la caixa d’eines per estudiar-los. Ara podem usar noves tecnologies com la seqüenciació de l’ADN“.

I el nou és també que, segons els estudis científics, l’ésser humà no està compost tan sol per “cèl·lules humanes”, sinó que, a més dels gens propis de la seva espècie, i que conformen el famós mapa genètic, necessita “una mica més” per desenvolupar les seves funcions vitals. Aquest plus s’allotja en els bacteris que s’acullen en els intestins, que contenen moltíssima informació genètica i essencial perquè l’organisme realitzi totes les seves funcions de manera correcta. Per aquest motiu la comunitat científica ja consideri que la microbiota és un “òrgan” més del cos humà. I, a més, un dels més importants.

Igual que cuidem la pell, el cor o les vies respiratòries, hem d’acaronar els nostres microorganismes, “intimar” amb ells a través dels nostres hàbits i estil de vida, ja que, com sosté Gordon, “a Occident s’ha perdut diversitat d’espècies de microbis. L’ecologia ens ensenya que la pèrdua de diversitat crea vulnerabilitat, empitjora la capacitat del sistema de resistir canvis”. Per a l’especialista, “els aliments processats que consumim i l’ús abusiu d’antibiòtics posen en risc la diversitat”.

6 claus per saber més sobre la microbiota

Imatge: Aaron_Amat

• 1. Què és? La majoria de les persones desconeix que en els nostres intestins es troba un món microscòpic vivent que condiciona en gran mesurada el nostre funcionament com a éssers humans. Això és la microbiota, una sèrie de bacteris, virus, paràsits, arqueges i altres microorganismes que encara no coneixem i que fins a fa molt poc no els preníem en compte com a part del nostre organisme. No obstant això, els experts avui la consideren fins i tot com un nou “òrgan” les funcions específiques del qual són claus en el manteniment de la nostra bona salut.
• 2. On es localitza? Quant a volum i nombre, aquest conjunt de microorganismes es troba principalment en el tracte gastrointestinal —des de la boca fins a l’anus—, però amb major presència en l’intestí gruixut. En menor mesura, habita també en la pell, cavitat oral, nas, oïdes, tracte urinari, bufeta i vagina; és a dir, en totes les mucoses del cos humà.
• 3. Perquè serveix? Les funcions més estudiades són les gastrointestinals. La microbiota té una funció de barrera contra les al·lèrgies o les respostes autoinmunes, intervé en el procés digestiu i produeix vitamines i energia en col·laboració amb altres compostos. Encara que gran part dels nostres microbis es concentra en l’intestí, la seva influència arriba fins i tot al cervell. “S’han trobat diferències entre les comunitats microbianes de diferents grups d’individus que s’associen amb trastorns del desenvolupament neurològic, com l’autisme, i també malalties degeneratives com el párkinson”, afirma Jeffrey Gordon. I, la qual cosa és molt rellevant, en la qualitat i quantitat de microbiota podria trobar-se la clau per aprimar i combatre l’obesitat.
• 4. Què té a veure amb l’obesitat? Un estudi realitzat al Centre de Recerca i Assistència en Tecnologia i Disseny de Jalisco (Mèxic), realitzat per la biòloga cel·lular Marisela Gonzáles Àvila, ha revelat que les persones amb obesitat compten amb pocs microorganismes en el seu microbiota i la majoria d’ells té la funció d’estalviar energia, la qual cosa es tradueix com una acumulació de greix corporal en l’hoste. En contrast, una persona sana i prima té un altre tipus de microbiota amb bacteris especialitzats a gastar energia. De fet, modelant la microbiota a través dels canvis en els hàbits de vida i la ingesta de determinats aliments, va demostrar que es pot canviar el metabolisme i perdre pes.
• 5. És igual en totes les persones? No, en cada individu la microbiota és diferent, gairebé com una empremta digital, doncs cada persona ingereix bacteris que s’adapten al seu organisme. Per aquest motiu influeixi molt en la seva quantitat i qualitat, a més de la genètica, la qual cosa cridem estil de vida i, sobretot, la qual cosa mengem i bevem. De fet, afirma Gordon, “en les societats més avançades s’ha perdut diversitat d’espècies de microbis”. En altres paraules, la microbiota de la gent “rica” és molt pobra, una paradoxa que Occident intenta resoldre a força d’ingerir aquests microorganismes benèvols que estan en boca de tots: els probióticos.
• 6. Funcionen de debò els probióticos per millorar el seu estat o són un conte xinès? Serveix d’alguna cosa introduir microorganismes en l’intestí a través de productes específics per crear, regenerar i nodrir la microbiota? Jeffrey Gordon no té molta fe en la seva eficàcia. “Els probióticos solen ser microorganismes procedents de fermentos làctics, amb una dubtosa capacitat per instal·lar-se i persistir en les parets del tracte digestiu”, assenyala. No són nocius i poden ajudar mínimament a reparar la flora intestinal després d’una ingesta d’antibiòtics, per exemple. En el futur, els probióticos seran microbis derivats de l’intestí humà, bacteris que s’han “criat” en el tracte digestiu amb funcions molt específiques i que ajudaran a guarir moltes malalties tan variopintas com el párkinson, l’autisme, alguns càncers i, fins i tot, la diabetis i l’obesitat mórbida, però el científic considera que les magnífiques propietats que molts probióticos actuals anuncien no estan del tot clares.