L’Hospital d’Encreuaments, en la localitat biscaïna de Barakaldo, s’ha convertit en el cinquè centre d’Espanya que aplica una tècnica pionera per a tractar casos greus d’epilèpsia. Una dona de 47 anys ha estat la primera pacient operada amb èxit al País Basc del que es coneix com a epilèpsia extratemporal, nom que al·ludeix a la zona del cervell on s’originen les crisis.
L’epilèpsia és una malaltia crònica del sistema nerviós central que es caracteritza per l’aparició de convulsions o moviments incontrolats que es repeteixen amb determinada freqüència. El Ministeri de Sanitat estima que existeixen uns 200.000 epilèptics a Espanya, la qual cosa suposa un malalt per cada 200 persones i 40 casos nous per cada 100.000 habitants. Són xifres similars a les d’altres països occidentals, però segons la neuròloga María Isabel Forcadas -l’especialista que ha dirigit la intervenció d’epilèpsia extratemporal en Creus- es creu que existeixen molts més afectats. “Aquesta ha estat una afecció que, històricament, mai ha estat bé vista i encara avui dia es tendeix a ocultar”, explica.
La majoria dels afectats, en un percentatge “altíssim” -superior al 70% dels casos-, aconsegueix controlar perfectament les seves crisis amb una teràpia farmacològica. Les medicines permeten fer una vida “perfectament normal”, explica la cap de Secció de Neurologia del centre biscaí. L’aparició de gairebé una desena de nous fàrmacs en l’última dècada ha obert, a més, nous horitzons en el tractament de la malaltia.
No obstant això, existeix gairebé un 30% de pacients que no respon a les medicines. El focus causant de les seves crisis es troba, en gairebé tots els casos, en el lòbul temporal del cervell, que és una de les quatre parts en què es divideix aquest òrgan. Des de fa ja anys, existeix una cirurgia “relativament senzilla” i més comuna que garanteix el control de les crisis al 100% a set de cada deu pacients. La intervenció consisteix a extirpar una zona del lòbul temporal anomenada hipocamp.
Operació sofisticada
La cirurgia extratemporal és, segons Forcadas, “l’última baula de la cirurgia de l’epilèpsia” i està pensada per a resoldre les afeccions que tenen el seu origen en els lòbuls frontal, parietal i occipital del cervell. “És, sens dubte, l’actuació quirúrgica més sofisticada que pot realitzar-se avui en una Unitat d’Epilèpsia”, precisa.
El pacient ha de ser sotmès, en primer lloc, a una sèrie “prolongada” d’estudis mitjançant un sistema de monitoratge intracraneal per vídeo, que permet delimitar el punt exacte d’on procedeixen les crisis. Per a comprovar que el focus epilèptic és just el que assenyala el vídeo, es practiquen dues proves més, que són una ressonància magnètica i una tomografia d’emissió de fotó únic. Els tres exàmens han de coincidir en assenyalar el lloc de la intervenció.
El malalt ha de ser operat, per tant, en dues ocasions. La primera per a col·locar una manta d’elèctrodes a l’interior del cervell mitjançant una cirurgia de gran precisió; i la segona per a retirar-la i ressecar la zona danyada. “És molt important delimitar bé el focus a extirpar perquè podrien veure’s afectades, per exemple, les àrees del llenguatge o la sensibilitat”, subratlla Forcadas. Més del 70% dels afectats intervinguts aconsegueix superar les seves crisis.
