Parlem de càncer de testicle quan les cèl·lules tumorals, amb capacitat d’envair els teixits sans d’al voltant i d’aconseguir òrgans allunyats i implantar-se en ells, estan situades en el testicle. El càncer de testicle és un tumor que es produeix sobretot en homes joves i, en general, té bon pronòstic, com el càncer de pròstata. Fins i tot els estadis més avançats poden ser curables amb cirurgia, quimioteràpia o radioteràpia. És el càncer més comú en homes joves, de 15 a 35 anys d’edat. A Espanya, la incidència anual se situa entre 1,6 i 2 casos per cada 100.000 habitants. En aquest article de tracta tot el referent al càncer de testicle: incidència, símptomes, factors de risc, diagnòstic i supervivència.
Incidència del càncer de testicle
El càncer de testicle solament representa al voltant del 0,5-1% dels tumors del sexe masculí, amb prop de 49.000 nous casos a l’any a tot el món, però el seu nombre va en augment des dels anys 50, sobretot en països desenvolupats (al voltant del 60% dels casos es registren en ells).
Les taxes d’incidència més altes es troben en les poblacions caucàsiques, especialment en les dels països del Nord d’Europa (Suïssa, Alemanya, Dinamarca, Àustria i Noruega), mentre que és un tumor molt rar entre persones negres i asiàtiques. L’últim informe epidemiològic GLOBOCAN 2012 xifra en 823 casos el nombre de càncers de testicle que es diagnostiquen cada any a Espanya (0,6% dels càncers entre els homes).
Hi ha diversos tipus histológicos de càncer de testicle, i gairebé tots (90%) deriven de les cèl·lules germinals (Tumors de Cèl·lules Germinals o TCG). Dins dels TCG, es distingeixen els seminomas i els no seminomas (teratomes malignes, carcinomes embrionaris i coriocarcinomas). Seminomas i no seminomas es reparteixen aproximadament al 50% els TCG de testicle. Hi ha tumors mixts. Els seminomas apareixen una mica més tard i són menys agressius que els no seminomas, però des de la introducció dels tractaments amb cisplatino en els anys 70, el pronòstic és gairebé igual en els dos tipus de tumor, amb xifres excel·lents de supervivència, fins i tot en tumors disseminats.
És un tumor propi de joves. Més de la meitat dels casos es diagnostiquen entre els 20 i els 35 anys: els seminomas al voltant dels 30-35 anys, i els no seminomas, una dècada abans. Entre els 15 i els 35 anys és, juntament amb els limfomes, el tumor més freqüent en els homes. Solament un 10% es diagnostiquen per sobre dels 50 anys i són, en la seva majoria, seminomas.
No es coneixen bé les causes que poden produir un càncer de testicle, però el seu augment en les últimes dècades als països industrialitzats fa pensar que aquests motius són ambientals, que actuen en edats molt primerenques i que estan relacionats -o són els mateixos- que provoquen el descens de la fertilitat masculina. De fet, la incidència de càncer testicular es considera en alguns àmbits com un indicador de la salut reproductiva d’una població.
L’únic factor de risc conegut és la criptorquídia (absència de descens del testicle a l’escrot en els primers anys de vida). També hi ha una major probabilitat, si hi ha antecedents familiars o personals de càncer de testicle. S’han estudiat molts altres factors (traumatismes, vasectomia, hèrnia inguinal, factors hormonals, nutricionals, exposició a tòxics…), però no hi ha resultats concloents.
Símptomes de càncer de testicle
La gran majoria dels casos de càncer de testicle són detectats pel propi pacient. En general, excepte casos excepcionals, aquest tumor no produeix símptomes generals, tals com a febre, pèrdua de pes o dolor.
És important acudir al metge si s’observen algunes d’aquestes coses:
- Embalum no dolorós o inflamació en algun dels testicles.
- Qualsevol canvi de forma o grandària.
- Sensació de pesadez en l’escrot.
- Dolor en l’abdomen baix o en l’engonal.
- Acumulació de líquid en l’escrot.
- Dolor o molèstia en un testicle o en l’escrot.
Aquests símptomes també poden aparèixer associats a malalties benignes. Qualsevol d’ells hauran de ser consultats amb el metge, si és possible l’uròleg, encara que en si mateixos no són un signe segur de càncer. Abans d’assumir que es té una malaltia greu, cal esperar a conèixer el resultat de les proves.
Prevenció del càncer de testicle
No es coneixen les causes del càncer de testicle, no obstant això, es coneixen alguns factors que augmenten la probabilitat de desenvolupar-ho. Són els següents:
- Un testicle que no ha descendit des de la cavitat abdominal a l’escrot durant la lactància (Criptorquídia).
- Un desenvolupament anormal dels testicles.
- Antecedents familiars de càncer de testicle.
- Antecedents personals de càncer de testicle. Les persones que ja han patit un càncer de testicle tenen un risc més elevat (2%) de tenir un càncer en el testicle contralateral.
- Algunes malalties, com una malaltia dels cromosomes denominada síndrome de Klinefelter.
Davant qualsevol dubte, s’ha d’acudir a l’uròleg. El càncer de testicle és fàcil de detectar i, en general, presenta un bon pronòstic.
Proves per diagnosticar un tumor de testicle
- Exploració mèdica: tant dels testicles com de la resta del cos.
- Ecografia testicular: és una prova innòcua, per veure l’estructura i anormalitats del testicle.
- Anàlisi de sang per veure marcadors tumorals: alguns subtipos de tumors testiculars poden elevar marcadors tumorals específics en sang, que es poden usar per seguir la seva evolució i l’efectivitat del tractament. Entre ells es troben l’alfafetoproteína, la gonadotropina coriónica humana i la lactat deshidrogenasa.
- Orquiectomia inguinal: procediment per extirpar el testicle a través d’una incisió en l’engonal. El testicle extirpat s’observa en el microscopi per determinar el tipus de cèl·lula maligna: seminoma o no seminoma.
- A més, es realitzen proves radiològiques (escàner o tomografies, radiografies) per conèixer l’extensió de la malaltia.
La biòpsia o PAAF (punción amb agulla fina) del testicle està contraindicada en general, ja que pot facilitar la dispersió del tumor per una ruta que no és la usual.
Supervivència del càncer de testicle
Prop d’un 96% dels pacients que sofreixen un càncer de testicle a Espanya sobreviuen més de cinc anys. Aquest elevat percentatge representa la supervivència global, sense tenir en compte edat, tipus histológico o fase de la malaltia. En estadis precoços pot arribar al 100%. Si existeixen metàstasi, descendeix fins a un 60-70%. En general, tenen millor pronòstic els pacients més joves.
La supervivència és excel·lent tant en seminomas com en no seminomas. Estudis recents demostren que la supervivència, a igualtat d’estadi, és gairebé la mateixa en els dos grups i que es manté als 10 anys.
