La commoció cerebral causa cefalea intensa, alteració en els nivells de consciència o pèrdua del coneixement, si bé aquesta última, encara que habitual, no es dona en tots els casos. La commoció és el resultat de caigudes, activitats esportives i accidents automobilístics. Per raons que es desconeixen, entre el 5% i el 10% de les persones que sofreixen una commoció tenen símptomes que persisteixen més enllà de les sis setmanes posteriors al cop i no hi ha tractament amb eficàcia provada.
Mal de cap, marejos, vertigen, alteracions de memòria, problemes per concentrar-se i per dormir, inquietud, irritabilitat, apatia, depressió o ansietat conformen el ventall de símptomes continus que poden donar-se després de sofrir una lesió cerebral per un cop en elcap . Encara que aquesta síndrome posconmoción és més comuna en les persones que, abans de la lesió, han tingut depressió o ansietat.
Els atletes que sofreixen un o dos traumatismes cerebrals revelen una disminució en els seus processos mentals i físics 30 anys més tard
Un estudi recent de la Universitat de Buffalo (EUA) afirma el contrari. Segons el treball, un programa d’entrenament individualitzat podria permetre a esportistes amb síndrome de posconmoción tornar als terrenys de joc i a exercir de nou activitats quotidianes. Els investigadors han publicat els seus resultats en la revista ‘Clinical Journal of Sport Medicine’, on es detalla el programa d’exercici progressiu desenvolupat de forma individual per a cada participant.
La característica principal és que ha de realitzar-se en nivells d’esforç just, sense afavorir les condicions que desencadenen els símptomes. Els investigadors asseguren que aquest pla és segur i que depèn només de l’augment progressiu del llindar d’esforç, a mesura que els símptomes desapareixen.
Exercici sense símptomes
Els científics han detectat que tots les persones que van participar, tant esportistes com no, van millorar amb el temps. No obstant això, els atletes van ser els qui es van rehabilitar més ràpid. El règim d’entrenament al que els van sotmetre es basa en la hipòtesi que el sistema regulador responsable de mantenir el flux sanguini cerebral, que pot registrar algun tipus disfunció en les persones amb una commoció cerebral, es restaura mitjançant la pràctica d’exercici controlat, gradual i quan el pacient no té símptomes.
Els investigadors van desenvolupar el seu programa en 2004. El tipus d’exercici inicial ho van establir amb la següent idea: si els símptomes de la síndrome posconmoción es registren a una freqüència cardíaca propera a 140 pulsacions per minut, és adequat establir una freqüència màxima cardíaca de 125, sense que afecti al pacient. Amb aquesta idea, els investigadors aviat van descobrir que els atletes milloraven molt més ràpid si exercitaven. Per establir el model d’entrenament individualitzat, es va determinar, d’un en un, la intensitat de l’exercici a partir de la qual podien desencadenar-se els símptomes.
Des de les línies establertes per a cada participant, van practicar exercici en un 80% d’intensitat, cada dia i durant tres setmanes. Després, es va repetir la prova. En la majoria dels casos, els nous exàmens van demostrar que els participants podien treballar a una intensitat major i es va modificar el protocol d’exercici. Es va seguir aquest mateix patró fins que els participants van poder exercir sense problemes i sense experimentar cap dels símptomes associats a la síndrome. Tots van reprendre el treball, l’escola o les activitats esportives en un període de tres mesos de programa de seguiment.
Les dades suggereixen, com esperaven els investigadors, que alguns dels símptomes estan relacionats amb l’autorregulació cerebral alterada; després d’aquest tractament, el cervell va ser capaç de reprendre la regulació del flux sanguini quan la pressió arterial augmentava durant l’exercici aeròbic gradual i progressiu. Els investigadors s’han proposat realitzar un assaig de major grandària que inclogui a un grup de control per comprovar la possibilitat que els símptomes es resolguin de forma espontània, sense intervenció. Tots els participants ja eren simptomàtics mesos abans del tractament i no van millorar per si sols, de manera que estan convençuts que el programa d’exercici va ser la clau de la seva recuperació.
Una de les causes més freqüents de commoció cerebral són les lesions esportives. Les pràctiques de contacte, com el rugbi, la boxa i el jockey, s’associen a major risc de traumatisme cranioencefàlic, fins i tot quan s’utilitza l’equip protector adequat. També és possible una commoció a conseqüència d’una caiguda a peu, amb bicicleta o en patinar, així com en un accident de trànsit. La majoria d’accions per evitar qualsevol traumatisme cranial són de sentit comú, només es requereix ser conscient de què es fa i prendre precaucions: cordar-se el cinturó de seguretat quan es viatja amb cotxe i respectar tots els senyals, o utilitzar l’equip protector adequat en muntar amb bici, patinar, esquiar i practicar esports de contacte.
Està demostrat que accions simples com aquestes redueixen de manera significativa les probabilitats de sofrir commocions cerebrals. En el cas dels ciclistes, si s’utilitza casc, el risc es redueix prop d’un 85%. Un estudi canadenc de 2009 publicat en la revista “Brain” afirmava que els atletes que sofreixen un o dos traumatismes cerebrals durant la seva vida esportiva revelen una disminució en els seus processos mentals i físics (lentitud de moviments) 30 anys més tard, malgrat seguir amb una vida saludable.
Fins ara, s’havia pensat que els símptomes de la commoció es desenvolupaven hores després del succés. Els efectes a llarg termini no s’havien estudiat. En aquesta recerca, es considera fonamental que els atletes estiguin millor informats sobre els efectes acumulatius i persistents de les commocions en els processos mentals i físics, perquè coneguin els riscos associats amb el fet de reprendre l’esport.
