L’evidència científica disponible apunta que l’estil de vida i els factors ambientals juguen un paper important en la proliferació anormal de cèl·lules en un teixit o òrgan (neoplàsies). A més, en ser factors externs, molts d’aquests tumors es podrien evitar amb una rutina saludable i amb mesures de seguretat apropiades. Al voltant d’un 5% dels casos de càncer són atribuïbles a l’exposició a factors cancerígenos laborals. Els de major freqüència són: pulmó, bufeta, pleura, laringe, leucèmia i pell. A més, un nou estudi relaciona l’exposició a determinades substàncies químiques en el treball amb un augment del risc de patir càncer de mama.
Càncer de mama i exposició laboral
L’exposició a determinades substàncies químiques podria associar-se amb una major probabilitat de sofrir càncer de mama. Un grup de científics de la Universitat de Mont-real (Canadà) ha investigat la possible relació entre diversos compostos químics i aquest tumor en més d’1.000 dones. Els autors del treball, publicat en la revista “Occupational and Environmental Medicine”, han trobat diversos contaminants que augmenten el risc de patir la malaltia després de la menopausa. Totes les dones havien estat exposades a aquestes substàncies abans dels 30 anys.
En l’estudi van participar més de 550 dones a els qui s’havia diagnosticat neoplàsia mamària quan tenien entre 50 i 75 anys, juntament amb altres 613 de control, de la mateixa edat però sanes. Els resultats del treball van desvetllar que el risc de patir una nova formació en les glàndules mamàries era set vegades major en les dones exposades a fibres acríliques en el treball, mentre que el contacte continu amb fibres de nylon duplicava el risc de càncer. D’altra banda, l’exposició a alts nivells d’hidrocarburs aromàtics policíclics, que es troben en alguns derivats del petroli, triplicaven el risc de patir aquesta neoplàsia.
Les glàndules mamàries són més sensibles a l’exposició de tòxics entre la pubertat i la menopausa
Els resultats de l’estudi coincideixen amb la teoria que les glàndules mamàries són més sensibles durant el període de creixement i proliferació de les cèl·lules del teixit mamari, entre la pubertat i la menopausa. Els autors del treball assenyalen, no obstant això, que es necessiten nous estudis on es focalitzin amb major precisió els compostos que poden augmentar el risc de desenvolupar un tumor.
Agents cancerígenos
Diversos estudis seleccionats per un equip de l’Institut Spring Silent de Massachusetts (EUA) han identificat un total de 216 productes capaços de provocar càncer de mama en animals. La majoria són pesticides, cosmètics, compostos farmacèutics i productes de la combustió de derivats del petroli. Al voltant de 75 d’aquestes substàncies tóxcas es localitzen en productes de consum diari.
Alguns dels cancerígenos més importants descoberts fins avui són els organoclorados, substàncies utilitzades en l’elaboració d’insecticides (DDT). A pesar que en l’actualitat estan prohibits en la majoria de països, poden trobar-se en un organisme fins a 40 anys després de la seva exposició. Un altre grup important de substàncies cancerígenas són els ftalatos, compostos utilitzats en la producció de plàstics. Encara no s’ha demostrat que augmentin el risc de patir càncer de mama, però es coneix que poden actuar com a hormones i alterar el cicle hormonal. Finalment, el grup de compostos conegut com parabenes, substàncies químiques amb propietats conservants, s’han mostrat en una vintena de tumors mamaris, encara que és aviat per afirmar de manera categòrica que siguin cancerígenos.
Es qualifica com cancerígeno a qualsevol agent físic, químic o biològic capaç de causar un tumor en un ésser humà. D’altra banda, a causa que el càncer guarda una estreta relació amb la genètica, un mutagen és tot agent capaç de causar alteracions en el material genètic (ADN) de les cèl·lules d’un organisme. Segons l’Organització Mundial de la Salut (OMS), en relació al càncer, els agents físics, químics i biològics poden classificar-se en tres grups principals: els “cancerígenos per a l’ésser humà” (Grup 1), els “probablement cancerígenos per a humans” (Grup 2) i els factors que no poden considerar-se cancerígenos (Grup 3).
El càncer és la conseqüència d’un ampli nombre de desordres funcionals d’un grup de cèl·lules que pertanyen a un determinat teixit. En general, aquestes cèl·lules tenen una sèrie d’alteracions que condueixen a un grau de divisió cel·lular descontrolado, la qual cosa comporta un creixement desmesurat del teixit que, a més, pot envair altres teixits o òrgans i danyar-los.
Se sap que el grau d’alteracions en el material genètic d’una cèl·lula guarda relació amb la probabilitat que aquesta es converteixi en cancerosa, de manera que és lògic pensar que la majoria de cancerígenos alteren l’ADN. No obstant això, altres cancerígenos denominats no genotóxicos poden induir càncer sense modificar el material hereditari. Són agents capaços de generar radicals lliures -substàncies altament reactives- que reaccionen amb unes altres i causen a la cèl·lula un estrès oxidatiu que pot induir el càncer. Altres agents no genotóxicos són substàncies ambientals capaces d’actuar com a estrògens, per la qual cosa es denominen xenoestrógenos. A causa que les mames segueixen una regulació hormonal, les modificacions en aquest patró de regulació poden augmentar el risc de patir un tumor.
