A les 21 vacunes que un nen ha rebut en arribar als 10 anys ja es pot sumar una nova contra el virus del papil·loma humà (VPH). La infecció crònica per aquest microorganisme es considera responsable del 70% dels casos de càncer de coll d’úter i de malalties venéreas com les berrugues genitals. La infecció per VPH és molt freqüent, però la immensa majoria dels casos es resolen espontàniament sense símptomes i sense tractament algun. Només una petita proporció persisteix i augmenta el risc de tumors. Segons Xavier Bosch, cap del Servei d’Epidemiologia i Registre del Càncer de l’Institut Català d’Oncologia, a Espanya es diagnostiquen a l’any entre un 6 i un 12 per 100.000.
Fa ja dos anys que les farmacèutiques preparen el terreny per a la sortida al mercat de la vacuna contra el virus del papil·loma humà (VPH) amb campanyes de conscienciació sobre el càncer de coll d’úter. Doncs bé, finalment ha estat aprovada a EUA i Mèxic. Aviat també estarà disponible a Europa. Les primeres destinatàries de les tres injeccions que s’administren en un termini de sis mesos són les nenes a partir dels nou anys. L’objectiu és que «es vacunin abans de començar les relacions sexuals», explica Bosch, ja que el virus es transmet fonamentalment per contacte sexual.
Encara que els assajos clínics de la vacuna produïda per Merck indiquen una bona protecció enfront de les infeccions, existeixen dubtes sobre el seu efecte a llarg termini, es valora que potser es requeriran dosi de record. Cal subratllar que els estudis que s’han fet fins al moment no mesuren la prevenció del càncer, sinó de la infecció. Per valorar si existeix un impacte en la incidència de tumors uterins caldrà esperar encara més d’una dècada. Els fabricants del producte segueixen investigant per ampliar el seu ús als homes posat que ells també poden ser portadors del virus.
Els fabricants del producte segueixen investigant per ampliar el seu ús als homes posat que poden ser portadors del virus
El càncer de coll d’úter és el segon més freqüent en les dones de tot el món. No obstant això, la seva posició descendeix fins al setè lloc als països desenvolupats.Aquesta diferència es pot explicar perquè el risc de desenvolupar un tumor a causa de la infecció per VPH augmenta considerablement si el sistema immune està afeblit. Ni que dir ha d’en les nacions en vies de desenvolupament, les condicions de salut així com l’alta incidència de la sida no són ni molt menys el millor escenari per a un sistema immune potent. No obstant això, la vacuna que s’acaba d’aprovar no sembla que vagi a arribar on més es necessita perquè no podran permetre’s el seu elevat cost, entre 300 i 500 dòlars -una quantitat similar en euros.
Prevenció
Fins al moment, l’estratègia consisteix en citologies periòdiques (el denominat Papanicolau) per detectar cèl·lules anormals i en els últims anys també s’empren tècniques per determinar la presència del virus. Per a Bosch aquesta vacuna suposa «una modernització en les tècniques de prevenció».
No obstant això, alguns especialistes consideren innecessari exposar a totes les joves a la vacunació i sobretot apunten que no s’estan tenint en compte els efectes secundaris. «La vacuna provoca una reacció immune exagerada que té conseqüències a llarg termini. Per exemple, se sap que apareixen més al·lèrgies», assegura Diego Jacques, metge, especialista en microinmunoterapia i homeópata.
La injecció està composta pel virus inactivado i conté altres ingredients entre els quals es troba l’alumini. Un element controvertit lloc que és tòxic per a l’ésser humà i en diversos estudis s’ha associat a pèrdues de la massa òssia, a patologies musculars i fins i tot a la malaltia d’Alzheimer. En qualsevol cas, no existeix un consens sobre la toxicitat de l’alumini. Potser finalment ocorri com amb el mercuri que molts anys més tard s’exigeix la seva retirada per ser potencialment nociu.
Esmentar el nom Cochrane al món de la medicina és parlar d’una gran organització internacional que ha proporcionat una sòlida plataforma pel que es diu medicina basada en l’evidència. Però el seu inspirador, l’escocès Archibald Leman Cochrane, Archie Cochrane pels quals li van conèixer, té un passat vinculat a Espanya i a la seva història. Archie Cochrane va ser brigadista en 1937. Xavier Bosch ho va conèixer quan estudiava a EUA i «em va fascinar l’individu. Quan em va explicar que havia estat en la brigades internacionals organitzem diversos viatges per l’interior d’Espanya». Cochrane i Bosch desandaron el caminat buscant els llocs que guardaven la memòria de la guerra civil, van entrevistar als ancians, van visitar els edificis que havien estat testimonis de l’enfrontament i fins i tot van passejar entre les tombes per reconèixer als morts.
Com a dada reveladora, el pare d’Archie va morir en la Primera Guerra Mundial quan ell tenia vuit anys. I com no podia ser d’una altra manera, va participar en la Segona Guerra Mundial com a capità del cos mèdic i va estar presoner. El passeig pel passat espanyol va tenir lloc en 1979, Cochrane va morir en 1988 i l’organització va néixer en 1993. Deu anys més tard es va celebrar una de les reunions anuals de la Cochrane Collaboration a Barcelona. «Molta gent no havia conegut a Cochrane i jo sí, així que vaig decidir escriure alguna cosa perquè els membres de l’organització sabessin qui era el seu patró», explica Bosch. I així va néixer Back to the Front, el llibre que recull el viatge del record, editat pel propi autor i de moment, només disponible en anglès.
