L’aire fred afebleix el nostre sistema immunitari, la qual cosa facilita l’entrada de virus en el nostre organisme. Refredat comú, grip, bronquiolitis i pneumònia són algunes de les malalties desencadenades per aquests petits invasors, que a més es reforcen amb les baixes temperatures pròpies de l’hivern i es contagien més gràcies a determinats factors. Però podem protegir-nos. En les següents línies expliquem com afecta el fred a la transmissió d’aquests virus respiratoris i amb quines mesures de prevenció més efectives podem comptar per a evitar la seva propagació.
Abriga’t millor que agafaràs fred! Al carrer no se surt amb el pèl mullat! No et llevis el jersei que estàs suant i et constiparàs! Què hi ha de cert en aquestes típiques frases de mare”? Podemos constipar-nos per no protegir-nos de les baixes temperatures? El fet que el termòmetre marqui pocs graus no és condició obligatòria per a constipar-se, però sí que incideix bastant.
Les malalties respiratòries són provocades per diferents virus capaços d’entrar en el nostre organisme. Aquests estan més actius a l’hivern gràcies, precisament, a les baixes temperatures, que faciliten el seu desenvolupament, vitalitat i resistència. Aquesta situació, combinada amb què el nostre sistema immunitari està una mica més fluix en aquesta època de l’any, eleva la possibilitat d’emmalaltir. I si, a més, sumem que en aquesta estació passem més temps en espais tancats amb poca ventilació —a pesar que precisament enguany no hauríem de fer-ho—, el que aconseguim és obrir la porta gran als petits intrusos que ens deixaran fora de combat durant uns dies. Què podem fer per a evitar-ho?
Com afecta el fred a la transmissió dels virus respiratoris
Les malalties respiratòries són més freqüents a la tardor i hivern per la baixada de les temperatures. Així ho explica el doctor Eusebi Chiner, pneumòleg i director de SeparPacientes de la SEPAR (Societat espanyola de Pneumologia i Cirurgia Toràcica): “El sistema d’humidificació i escalfament de l’aire que respirem per via nasal s’altera i pot provocar-se paràlisi o disminució de la mobilitat dels cilis o petits ‘pelillos’ del nostre epiteli nasal i traqueobronquial, que contribueixen a la mobilitat del moc i a la lluita contra les partícules nocives que s’introdueixen en el nostre sistema respiratori”.
Aprofitant que l’escut de protecció del nostre sistema respiratori està alterat, els virus penetren en el nostre organisme. En aquest moment, “el sistema immune presa el control de lluitar contra ells mitjançant els fagòcits, que són cèl·lules immunitàries especialitzades que engoleixen i digereixen els virus. L’aire fred pot provocar una disminució d’aquesta activitat, fent a l’organisme més vulnerable als virus”, aclareix l’especialista.
A més, quanta més baixa sigui la temperatura, més s’afavoreix la supervivència i resistència dels virus. El fred i, sobretot, la humitat possibiliten que molts d’aquests agents infecciosos romanguin en l’aire durant més temps, la qual cosa eleva la probabilitat de contagi. “Aquests virus són molt transmissibles de persona a persona, a través de secrecions respiratòries, les gotetes emeses per la tos o la saliva, i les que romanen a les mans o en superfícies que puguin estar contaminades. L’amuntegament en espais poc ventilats afavoreix aquestes infeccions”, assegura Chiner.
Malalties més habituals provocades per virus
Les malalties hivernals més freqüents provocades pels virus respiratoris són el refredat comú —produït habitualment pel rinovirus i el coronavirus comú (HCoV-229E, HCoV-OC43, HCoV-NL63 i HCoV-HKU1)—, la bronquiolitis —causada pel virus respiratori sincitial (VRS)— i la grip, desencadenada pel virus de la influença. A aquestes patologies se sumen la laringitis estridulosa —relacionada amb el virus parainfluenza—, la pneumònia —vinculada sovint al virus de la influença, adenovirus i VRS— i la covid-19, causada pel coronavirus SARS-CoV-2.
Quant al tractament enfront d’aquests virus, segons comenta el doctor, “no hi ha un remei específic. Encara que hi ha medicaments antivirals, no solen emprar-se de rutina enfront dels virus respiratoris, excepte en casos molt concrets, pacients immunodeprimits o en infeccions greus que cursin amb ingrés hospitalari”.
Com evitar els contagis de virus respiratoris
Les persones amb problemes d’immunitat, nens i ancians són els grups de població més propensos a sofrir malalties relacionades amb els virus respiratoris, però tots som candidats a emmalaltir si no prenem les mesures de prevenció adequades. Quines són les més efectives? Segons Chiner, “evitar les aglomeracions, usar màscares, emprar amb freqüència la rentada de mans i respectar la distància social, a més de mantenir temperatures mitjanes ambientals càlides, però no elevades, per a evitar els canvis extrems de temperatura”.
Si, malgrat tot, ens contagiem, és important tractar els símptomes. “Eludir el dolor i malestar general, combatre la febre, augmentar la hidratació, prendre begudes calentes, abrigar-se convenientment, combinar mel barrejada amb llimona per a la tos i, si cal, guardar llit”.
