Prendre’s una unça de xocolata negra al dia pot ser una dolça i plaent forma de cuidar el cor. Diversos experts ho han aconsellat en els últims anys. Però té aquesta recomanació una bona base científica? Una recerca sobre nombrosos estudis relatius als beneficis del cacao de la xocolata no solament ha demostrat que sí la té, sinó que ha aportat una dada destacada: prevé en un 37% el risc d’episodis cardiovasculars, una excusa perfecta per caure en la temptació.
Alegrar el pastiller, ple de píndoles de diferents colors que consumeixen moltes persones amb risc cardiovascular per prevenir els infarts i altres dolències cardíaques, és possible amb la més dolça pastilla que es pugui imaginar: una unça de xocolata al dia. Aquesta plaent forma de prevenció cardiovascular no solament és apta per a pacients amb cardiopatia, sinó per a qualsevol persona que vulgui preservar la salut del cor.
Encara que l’aliment en si no és miraculós, sinó que funciona en el context d’un estil de vida saludable, se li poden atribuir directament algunes propietats beneficioses per a l’organisme.
Però, fins a quin punt té base científica aquesta recomanació dietètica? De debò és tan cardiosaludable com s’ha difós en els últims anys? Una àmplia recerca duta a terme per Oscar Franco, de la Universitat de Cambridge (Regne Unit), i que ha publicat “The British Medical Journal” (BMJ) ha trobat més de 4.576 referències d’estudis sobre el cacao de la xocolata i els seus potencials beneficis sobre la salut, dels quals ha analitzat set, que en total inclouen a 114.000 participants.
El consum de xocolata s’associa a una disminució d’un 37% del risc d’esdeveniments cardiovasculars i d’un 29% d’ictus
Després de l’anàlisi, ha constatat que el consum de xocolata s’associa a una disminució d’un 37% del risc de sofrir episodis cardiovasculars i a una reducció d’un 29% del risc d’ictus o accidents cerebrovasculares (ACV). Aquests resultats sobre els efectes cardiosaludables del cacao per a l’organisme confirmen els de estudis anteriors, encara que els especialistes admeten que encara serà necessari realitzar altres recerques.
Per què és beneficiós?
Es creu que els beneficis de la xocolata i, en concret, del cacao amb el qual s’elabora, es deuen al fet que aquest apetecible aliment conté substàncies antioxidants (flavonoides), a les quals se suposen diferents tipus de propietats: efectes antihipertensivos, hipolipemiantes i antidiabéticos. La suma de totes aquestes característiques aconsegueix aquest benefici cardiovascular, per prevenir la cardiopatia isquémica (infarts aguts de miocardi i angines de pit) i els infarts cerebrals, segons informació de Petra Sanz, cardiòloga de l’Hospital Fundació Alcorcón, de Madrid, i membre de la Societat Espanyola de Cardiologia (SEC).
“Millora el control dels factors de risc cardiovascular que podrien fer que emmalaltissin les artèries del cor i del cervell. Controla l’arterioesclerosi, els nivells de colesterol i la hipertensió. D’aquesta forma, s’aconsegueix que les artèries estiguin sanes i que reguin millor aquest òrgan, ja que es danya per la progressiva obstrucció d’aquests gots sanguinis. Per tant, la xocolata no causa un efecte directe sobre el cor, sinó sobre les seves artèries”, explica Sanz.
Aquesta cardiòloga aconsella mantenir la prevenció al llarg de tota la vida, des de la infància, ja que l’arterioesclerosi -obstrucció de les artèries- s’inicia en la infància, però es manifesta en l’edat adulta.
“La xocolata negra és beneficiós en quantitats moderades, però sempre que formi part d’una dieta cardiosaludable i equilibrada i que es realitzi exercici físic. No és una mesura aïllada per controlar la malaltia cardiovascular o per prevenir-la”, aclareix Petra Sanz. És més beneficiós que la xocolata amb llet, ja que aquest últim perd les seves característiques profitoses en el procés de manufacturación. El producte que incorpora fruita seca, que en la seva majoria contenen grasses poliinsaturadas -també bones per al cor- és una altra opció per a la salut cardíaca, afegeix Sanz.
No obstant això, el seu consum sempre ha de ser moderat. La cardiòloga espanyola recorda que tant la xocolata com la fruita seca -si els porta- engreixen. “El problema d’aquest aliment és el seu contingut molt alt en greixos, per la qual cosa el seu consum a l’excés pot conduir a un augment del pes corporal i l’obesitat pot contrarestar els efectes útils”, adverteix Sanz, d’acord amb els autors de l’estudi publicat en BMJ, que afirmen que hauria de reduir-se l’alt contingut de sucre i greixos dels productes de xocolata.
Al mercat ja hi ha alguns casos, com la xocolata sense sucre per a diabètics, que permet que aquestes persones puguin gaudir d’una dolça forma de prevenir les malalties cardiovasculars.
