Al·lèrgia: tot el que has de saber

Fals. L’al·lèrgia no és una malaltia en si mateixa, sinó la causa d’una malaltia o de vàries. Es considera una resposta exagerada i una reacció d’hipersensibilitat del sistema immunitari provocada per determinades substàncies i que origina una sèrie de símptomes i signes de malalties. Per exemple, a una persona se li diagnostica d’asma si sofreix episodis de tos, xiulets en el pit i dificultat respiratòria. Si una al·lèrgia ha causat aquests símptomes, llavors es considera una asma al·lèrgica, una malaltia crònica que és molt freqüent entre al·lèrgics.

Veritable. Només el 2% dels adults i entre el 3% i el 7% dels nens espanyols pateixen al·lèrgies alimentàries, segons dades de l’Agència Espanyola de Seguretat Alimentària i Nutrició (AESAN), alguna cosa que no té res a veure amb una intoxicació o una intolerància.

Una intoxicació pot afectar qualsevol persona si la quantitat d’un tòxic ingerit és suficient per a provocar-la. Pot ser causada per un tòxic extern en un aliment en mal estat (bacteris) o un tòxic intern natural (com el dels bolets verinosos).

Això no té res a veure amb les reaccions no tòxiques (hipersensibilitat) que provoca un aliment en bon estat i que tan sols afecta a una proporció petita de persones. La hipersensibilitat pot originar-se de dues formes:

• amb resposta immunològica (al·lèrgia). Les reaccions de tipus immunològic, com l’al·lèrgia a la proteïna de la llet, ocorren quan el cos es defensa enfront d’aquests compostos perquè els identifica com una cosa estranya i produeix anticossos.
• amb una resposta no immunològica (intolerància). Una de les reaccions no immunològiques més conegudes és la intolerància a la lactosa, que es produeix perquè existeix un problema per a digerir adequadament la lactosa en persones que tenen un dèficit de l’enzim lactasa.

Fals. La conjuntivitis, la rinitis, la dermatitis atòpica i de contacte, la urticària, la inflamació de la pell i l’asma són símptomes de diferents al·lèrgies; a més d’altres digestius com a dolor, gasos o diarrees, de lleus a molt intenses. Però això no significa que totes les persones que presenten aquests símptomes siguin al·lèrgiques, ja que pot haver-hi altres causes.

Per això, per a fer-se un estudi d’al·lèrgia han de sumar-se altres factors, com el fet que aquests símptomes es prolonguin en el temps o es repeteixin amb freqüència, i també si és evident que existeix una relació clara entre tocar, respirar o menjar alguna substància i l’aparició dels símptomes. D’altra banda, si la reacció és molt intensa, presenta alguna complicació (falta d’aire, edema de glotis, palpitacions, caiguda de la tensió arterial o xoc) o si limiten les activitats i disminueixen la qualitat de vida també és recomanable fer un estudi.

Veritable. És més freqüent en nens i adolescents, però pot aparèixer en qualsevol època de la vida. Hi ha alguns casos (molt poc freqüents) en els quals l’al·lèrgia es desenvolupa durant la gestació i als pocs dies del naixement apareixen ja els símptomes d’al·lèrgia en el bebè. També poden aparèixer en persones ancianes, i algunes específiques, com l’al·lèrgia a medicaments, es donen més en adults.

Fals. Popularment conegudes com les vacunes de l’al·lèrgia, la immunoteràpia amb al·lergògens consisteix a administrar al pacient petites dosis de la substància que li provoca l’al·lèrgia. De moment, és l’únic tractament que combat la causa d’algunes al·lèrgies, però no se sol utilitzar en tots els pacients. No existeixen vacunes per a totes les al·lèrgies alimentàries o per a la urticària crònica. S’empren sobretot en al·lèrgics a substàncies ambientals (pols, fongs, pol·len, epitelis d’animals), al làtex i a verins d’abelles i vespes. Si es pot evitar amb facilitat l’al·lergogen que la causa (deixar de menjar alguna cosa que la provoca), els símptomes són lleus i es respon bé a la medicació (els fàrmacs alleugen els símptomes), no és necessari vacunar-se.

Veritable. En algunes persones, després d’anys desenvolupant una reacció a una substància, l’al·lèrgia pot arribar a desaparèixer per complet; en unes altres pot romandre tota la vida, encara que també poden anar millorant els símptomes amb el pas del temps, sent cada vegada menys intensos. Igualment hi ha casos en els quals l’al·lèrgia desapareix de manera espontània i altres vegades gràcies al tractament.

La mala notícia és que una al·lèrgia també pot evolucionar a pitjor. En alguns casos algunes persones van adquirint al llarg dels anys noves al·lèrgies, nous símptomes o més intensos.

Que evolucioni a pitjor o millor depèn de la predisposició individual, del grau d’atopia (hipersensibilitat a agents externs), d’haver rebut un tractament més o menys efectiu o del constant que s’hagi estat.

Fals. Hi ha persones que presenten l’al·lèrgia davant el primer contacte amb l’al·lergogen, però hi ha unes altres a les quals, després d’anys consumint un aliment sense cap reacció, un bon dia se’ls deslliga l’al·lèrgia. La raó està en el fet que, a vegades, en l’organisme es tenen anticossos enfront d’alguns al·lergògens, però el seu contacte no produeix símptomes. Davant les exposicions repetides, la persona va formant més anticossos enfront d’un determinat al·lergogen, la qual cosa li acabarà provocant símptomes.

Fals. Les al·lèrgies es detecten provocant que es manifestin, per això és necessari posar a la persona en contacte amb els possibles al·lergògens. Les proves cutànies són el mètode més utilitzat pels especialistes per a veure com reacciona la pell del pacient. Però alguns casos d’al·lèrgies alimentàries o a medicaments precisen que la reacció es provoqui de manera oral, normalment per a poder ratificar el seu diagnòstic. En aquests casos, s’ofereix l’aliment o el medicament d’una manera controlada i a l’hospital per a veure la reacció del pacient.